前書き？

※いつものお遊びパートです

　ある空間で、とある老人が小さな声で尋ねている。

重村「……松田、もう戦闘は終わったかのう？」

松田「無事、天音様の勝利です。……ところでそんな隅っこでどうされたんですか？」

　松田が重村代表に尋ねた。

重村「うむ。少しでも戦闘の妨げにならないように注意しておったんじゃ」

　松田が呆れたような表情を浮かべた。

松田「ここから天音様に声が届くわけないでしょうに……」

　そこでアラームが鳴る。

松田「……どうやらお時間のようです」

　松田が立ち上がった。

　重村が焦っている。

重村「もう少しだけここにいてもいいじゃろう！？」

松田「……代表に何度もそう言われ、すでに長い時間滞在されています。いい加減戻らないと、本当に業務に支障が出ます」

　どうやら松田も引く気はないらしい。

　松田に引っ張られ、重村は「もう少しだけじゃー！！」と言いながら退場していった。

　二人は本当に、観戦だけして帰っていった。

　……重村は何をしたかったのだろう。

※ここに出てくる重村は本編とは別次元の重村です。

　本編に重村が再登場しても、こことは一切関係ないので別のものとお考えください（笑）

　それではいよいよ本編スタートです！

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第14話　ゲートを作る存在

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権限レベルが上昇しました

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　ドリュー——魔王軍幹部を倒したタイミングで権限レベルが上昇した。

　これは偶然ではないだろう。

　以前に石碑を鑑定したときの文字化けを思い出す。

　……今度はきちんと見えるだろうか。

　謎の一端が垣間見えるかもしれない。

　後で試してみよう。

　改めてそう思った。

　また、いつもだとボスを倒したタイミングでゲートが消失し、元の場所に戻っていた。

　今回は時間が経っても、戻らないことを不思議に思う。

　だが、ヤタ族のことを思い出す。

　ゲートが消えた場合、ヤタ族がどうなるか分からない。

　それなら、このままこの場所が残っている方が良さそうだ。

　とりあえず、玉野さんたちと合流するため、ヤタ族の集落付近まで戻った。

　水面から上がると、玉野さんたちが今後の対応を話し合っていた。

「風戸殿。影殿は神殿がある方向に向かったと言っておったな？」

「ハッキリと姿は見えへんかったが……おそらくあのデカブツを追いかけていたはずや！　急いで救援に行くで！」

　周囲を見回すと、負傷した人たちはすでに回復していた。

　全員無事なことにホッとする。

　【気配遮断】を解除して、玉野さんたちに話しかけた。

「私ならここにいますよ。追いかけた後、怪物は撃破してきました」

　私が話しかけた瞬間、風戸さんがビクッと体を震わせた。

「おぉう！？　そこにおったんかいな！」

　玉野さんも反応する。

「救援に行こうと思ったら倒してくるとは……影殿は流石じゃのう」

「いえ、玉野さんに貸していただいた棍棒には助けられました。ただ……棍棒が消失してしまいまして……」

　申し訳なさそうに伝えると、玉野さんは笑って許してくれた。

　その後のことについても話し合う。

　どうやら玉野さんも調査したいことがあるらしい。

　私も調べたいことがあるため、事前に待ち合わせの時間と場所だけ決めておく。

　そして、一旦玉野さんたちと別れ、ヤタ王に会いに行った。

　ヤタ族の集落に行くと、ドリューとの戦闘に巻き込まれ崩壊した家がちらほら見られる。

　でも、ドリューを倒したことでサハギンたちも消えた。

　そのうちこの場所も復興できるだろう。

　私が集落を歩いていると、ヤタ族の子供が近づいてきた。

「お姉ちゃんありがとう！　これお礼！」

　珊瑚を渡された。

　赤色で艶々している。

　とても綺麗だ。

「ありがとう……大切にするね。それと、ヤタ王に会いたいのだけど居場所は分かる？」

　ヤタ王がいる家に案内された。

　家の中に入ると、ヤタ王はベッドで横になっていた。

　……かなり衰弱している。

　ヤタ王が私に気づき、立ち上がろうとしていたが止める。

「嬢ちゃん……この格好ですまんな」

「いえ……大丈夫です。ヤタ王の記憶にもいた、巨大なサハギンですが無事倒せたことを伝えておきますね」

　私が伝えると、ヤタ王が笑みを浮かべた。

「ワシが継承したのは意味があっただろうか？」

　ヤタ王にそう尋ねられる。

「新しく得たスキルにはすごく助けられました。

　もし継承をしていただけなかったら……おそらく怪物を倒せなかったと思います」

　私がそう言うと、ヤタ王は「そうか……そうか……」と言葉を噛み締めるように呟いている。

　継承後、ヤタ王は枯れ木のように一気にヨボヨボになった。

　その状態でドリューの正面に立つときは無理をしたのか、今ではベッドから起き上がるのも辛そうだ。

　そんな体になりながらも、ヤタ王の顔は全てに満足したように晴れやかだった。

　ヤタ王への報告を終え、後回しにしていたことを確認しに行く。

　ヤタ族の子供と出会った墓場の前に着いた。

　石碑があった場所。

　前に鑑定したときは「閲覧するには権限レベルが足りない」と言われた。

　でも——今なら。

　石碑を鑑定する。

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【物品鑑定：ガルヴェールの石碑】

状態：正常　品質：普通

スキル：なし

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　ここまでは同じだ。

　だが、ここから詳細鑑定を行う。

　少し手が震えていることに気づく。

　一度深呼吸をして——詳細鑑定を叩き込んだ。

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ガルヴェールの石碑

【蜍晄焔縺ｫ隕九ｋ縺ｪ】が作った導きのための石碑。

第三次【隕九※繧九ｈ】ガルヴェール【豸医＠縺ｦ縺?￥】に置かれている。

【雋ｴ讒倩ｦ九※縺?ｋ縺ｪ縲よｶ医☆】

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権限の所持を確認しました

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　文字化けしていたデータが不規則な動きで切り替わっていく。

　そして、ついに完全に見られるようになった。

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ガルヴェールの石碑

アラヤが作った導きのための石碑。

第三次世界ガルヴェールを模倣したゲート内に置かれている。

対抗できる存在よ、来たれ。

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　アラヤ——その言葉は聞いたことがある。

　人類の存続を目的とする意思体、アラヤ——という概念だったはずだ。

　別のアラヤは……正直思いつかない。

　そのアラヤが存在するというのなら——

　同じように語られる「星の存続を目的とするガイア」も、存在する可能性が高い。

　もしそうなら——ガイアがゲートで「星の危機に対抗できる者」を作っている。

　そんなことが予想できる。

　嫌な汗が流れる。

　そこで、ゲートで麻薬がドロップしたことをふと思い出す。

　対抗できる者が現れるなら、誰でもいいという意図が頭に浮かんだ。

　まだ想像の範囲だ。

　だが、その可能性が頭に浮かび、ゾッとしていると——

——目の前にある文字が浮かんだ。

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接続を確認しました

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——突然、石碑の横にゲートが出現した。