結界の異常は、早朝に起きた。

　正確には、異常というより――揺らぎだった。

「……反応、出てる」

　リビングの一角。

　ノートパソコンを前に、カナデは淡々と呟いた。

　相変わらず、男物のワイシャツは肩から少しずり落ち、黒のミニスカートとのバランスがちぐはぐだ。

　だが、本人は一切気にしていない。

「危ないやつ？」

「即時崩壊レベルではない」

　キーボードを叩く指は早い。

「……ただし、放置すると“滲む”」

「滲む？」

「境界が」

　それだけで、十分だった。

＊

　調査名目で、俺とカナデは家を出た。

　他のメンバーは、それぞれの用事で不在。

　珍しく、二人きり。

　目的地は、住宅街の外れにある、古い歩道橋。

「ここ？」

「……うん」

　彼女は立ち止まり、周囲を見渡す。

　目を閉じる。

　風が、わずかに歪む。

「……結界、薄い」

　そう言って、スマホの画面を確認する。

「ここが、入口のひとつ」

「直せるのか？」

「応急処置なら」

　淡々とした口調。

　感情は、読み取れない。

　作業が始まると、会話は途切れた。

　彼女は集中すると、周囲が見えなくなるタイプらしい。

　ただ、時折、無意識に俺との距離を詰めてくる。

　近い。

　だが、それを指摘する気にはならなかった。

＊

　作業が終わったあと、歩道橋の階段に並んで腰を下ろした。

「……完了」

　カナデは短く言う。

「お疲れ」

「……ありがとう」

　珍しい言葉だった。

　少しだけ、間が空く。

「……あなたは」

　唐突に、彼女が口を開いた。

「どうして、ここにいる？」

「住んでるから、だけど」

「……違う」

　彼女は、こちらを見ない。

「どうして、“拒まない”」

　問いの意味は、すぐに分かった。

　異界の住人。

　霊。

　危険な存在。

　普通なら、排除する。

「……成り行き？」

「……成り行きで、世界は歪まない」

　少しだけ、声のトーンが変わった。

「……でも、ここは歪んでいる」

　風が吹く。

　カナデのワイシャツが揺れ、彼女は反射的に裾を押さえた。

　その仕草は、あまりにも人間的だった。

「……役割を外すと、判断が鈍る」

　ぽつり。

「管理者としては、失格」

「じゃあ、今は？」

　少し考える。

「……休憩中」

　それは、初めて聞く言葉だった。

＊

　沈黙。

　だが、居心地は悪くない。

「……あなた」

「過去に、何かあった？」

「……まあ」

　答えを濁す。

　だが、彼女はそれ以上踏み込まなかった。

「……それでも、ここにいる」

　小さく、頷く。

「……なら、問題ない」

　評価基準が独特すぎる。

「……結界は、あなたに反応している」

「俺に？」

「……精神状態が、錨になっている」

　聞き覚えのある言葉。

「……不安定だが、壊れていない」

　彼女は、ほんの一瞬だけこちらを見た。

　その目は――柔らかかった。

　ほんの、一瞬。

　すぐに視線を逸らす。

「……だから、ここは保つ」

　それが、彼女なりの肯定だった。

＊

　帰り道。

「……今日は、仕事だった」

　唐突に言う。

「でも──」

「……悪くなかった」

　それだけ。

　それ以上の言葉はない。

　だが、管理者としてではなく、

　一人の“カナデ”として過ごした時間。

　感情は、最小限。

　表情は、ほぼ変わらない。

　それでも。

　確かに――距離は縮まっていた。