森は、静かすぎた。

　風が吹いているはずなのに、木々はざわめかない。

　鳥の声も、虫の音も、まるで最初から存在しなかったみたいに消えている。

　――嫌な予感がする。

　メグルは足を止めた。

　十五歳。

　まだ少年と呼ばれる年齢だが、その目だけは妙に落ち着いていた。

　いや、落ち着いているというより――慣れていた。

　この世界の「嫌な光景」に。

　かすかに、泣き声が聞こえた。

　子供の声。

　そのすぐ後に、くぐもった大人の悲鳴。

　メグルは迷わなかった。

　森の奥へ、音のする方へと駆け出す。

　開けた場所に出た瞬間、光景は最悪だった。

　翼を持つ影――悪いテンシが三体。

　その足元で、親子が地面に倒れ伏している。

　子供をかばうように抱きしめる母親。

　その背中に、テンシの持つ炎がゆらゆらと揺れていた。

「……またか」

　メグルの喉から、低い声が漏れた。

　テンシ。

　かつて人間を救った存在。

　今は、人間を支配する存在。

　悪いテンシの一体が、母親に向かって手を伸ばす。

「やめろ」

　メグルが言った。

　その声は、森の静けさを切り裂くには、あまりにも小さい。

　だが――

　次の瞬間。

　メグルの右手から、光と闇が同時に溢れ出した。

　白く輝く光と、底の見えない黒。

　相反する二つが絡み合い、形を成す。

　――銃。

　引き金に指をかける。

　悪いテンシが振り向いた、その瞬間。

　一発。

　光が撃ち抜き、

　闇が喰らった。

　テンシの体は、悲鳴を上げる間もなく霧散した。

「……な、何者だ！」

　残りのテンシが叫ぶ。

　メグルは答えない。

　ただ静かに銃口を向ける。

「悪いけど」

　引き金に、力を込めながら言った。

「俺は、テンシを殺す旅をしてる」

　――二発目、三発目。

　森に、再び静寂が戻った。

　親子は、震えながらメグルを見上げていた。

「もう、大丈夫です」

　メグルは銃を消し、できるだけ優しい声で言う。

　その優しさが、

　自分の中の闇を、少しだけ抑え込むように。

　彼はまだ知らない。

　この旅の先で、

　なぜダテンが生まれたのか

　そして――

　自分が何者なのかを、知ることになるということを。

　世界を救うための旅が、

　同時に、自分を壊す旅でもあることを。