戦闘狂の獄炎の魔導師

王都ローズの空は、その日、妙に静かだった。

雲は低く、風は止まり、城の高塔に掲げられた薔薇の紋章だけが、わずかに揺れている。

嵐の前触れに似ていたが、雷鳴はない。

ただ、息を潜めるような沈黙が、都を覆っていた。

その沈黙の中心で、一人の王子が生まれようとしていた。

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産声は、驚くほど弱かった。

泣き声は上がった。確かに生きている。

だが、燃え上がるような力強さはない。

「……第二王子です」

侍医の声に、安堵と落胆が入り混じる。

王位継承からは遠い立場。

それは同時に、期待も、警戒も薄いことを意味していた。

だが、次の瞬間。

赤子の肌が、ほんの一瞬だけ――赤く揺らいだ。

炎ではない。

熱でもない。

まるで、内側で何かが“呼吸した”かのような揺らぎ。

「……今のは？」

誰かがそう呟いたが、すぐに誰も口を閉ざした。

見間違いだ。そういうことにされた。

王都ローズは、異変に慣れすぎている。

慣れているからこそ、見なかったことにする術も心得ていた。

赤子は、ウィリアムと名付けられた。

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幼少期、彼は静かな子どもだった。

よく笑い、よく眠り、剣も魔法も、特別得意というわけではない。

王子としての教育も、最低限。

誰もが、こう思っていた。

――無難な子だ。

だが、魔力測定の儀だけは、違った。

火属性。

それ自体は珍しくない。

だが、測定水晶が、割れた。

「……出力過多？」

「いいえ、違う。量ではありません」

魔導師が顔をしかめる。

「質です。

　この魔力……燃え方が不安定すぎる」

炎は、本来、性質が素直だ。

熱を生み、広がり、消える。

だが、ウィリアムの魔力は――燃える理由を持っていない。

燃えたいのに、燃やすものがない。

その歪みが、暴発を生む。

教会から派遣された神官は、記録にこう残した。

「制御不能ではない。

だが、制御する意味が見当たらない炎」

それは祝福ではなかった。

呪いとも、断定されなかった。

ただ、扱いづらいと判断された。

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十歳を過ぎた頃、初めて事故が起きる。

剣術訓練場。

模擬戦の最中、ウィリアムが転倒した。

痛み。

恐怖。

反射的な魔力放出。

炎が、一瞬で地面を焼いた。

誰も死ななかった。

だが、石床は溶け、空気は焦げ、周囲の剣が赤く熱を帯びた。

静まり返る訓練場で、ウィリアムはただ立ち尽くしていた。

「……ごめん」

謝罪は早かった。

だが、その声は震えていなかった。

怖くなかったのだ。

それが、何より問題だった。

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教会は、彼を「監視対象」に置いた。

治療？

矯正？

封印？

議論はされたが、結論は出ない。

理由は一つ。

「まだ、何もしていない」

誰も焼いていない。

誰も壊していない。

だが、いつか壊す炎であることは、全員が理解していた。

ウィリアム自身も、気づき始めていた。

夜、手のひらを見つめる。

何もしていないのに、熱を感じる。

「……燃えたいのか？」

問いかけても、答えは返らない。

炎は、ただ、そこにあるだけだ。

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彼が初めて「戦いたい」と言ったのは、十二歳の時だった。

理由を聞かれ、少し考えてから、こう答えた。

「……ぶつけたら、

　この中の変な感じ、静かになるから」

誰も、それを止めなかった。

王都ローズは、

炎に理由を与えることの方が、

封じ込めるより安全だと、薄々気づいていたからだ。

この時、まだ――

新都ローズは存在しない。

白いパネルも、願いも、考えられていない。

ただ一人、

燃え方を知らない王子がいただけだった。

そして世界は、まだ知らない。

この炎がいつか、

都市を生み、

秩序を焼き、

「獄炎」と呼ばれることを。