第43話：強敵ライバル

ギルドの一角。

穏やかな昼下がり――のはずだった。

「……で、何で俺なんだ？」

エンキドは、困惑した顔で自分の腕を見下ろしていた。

その腕には、小さな黒猫――バステト様が当然のように丸まっている。

「今日はお主が世話係じゃ」

「いや、理由になってないよね？」

「細かいことを気にするでない」

喉を鳴らし、満足そうに目を細めるバステト様。

どうやら完全に居座る気らしい。

その様子を少し離れた受付カウンターの陰から―じっと見つめる視線があった。

「…………」

リーナである。

最初は微笑みだった。

だが次第に、その表情は真剣味を増していく。

（エンキドさんが……）

（バステト様を……）

――撫でている。

しかも慣れた手つきで。

自然に。しかも嫌がられていない。

リーナは、静かに一歩前へ出た。

「……わかりました」

「え？」

不意に声をかけられ、エンキドが振り向く。

リーナは胸に手を当て、

真っ直ぐ彼を指差した。

「私、決めました」

「？」

「エンキドさん」 「――あなたを」

一拍。

「強敵ライバル認定します！！」

「はぁ！？」

「お、おい！」 「何だよ強敵ライバル認定って……！」

「言葉通りです！」

即答だった。

「バステト様のお世話係」 「その座を巡る、聖なる戦いです！」

「いや、そんな聖戦ないから！？」

「今、勃発しました！」

「理不尽すぎるだろ！？」

リーナの背後で、

バチィッ！

見えない火花が散った気がした。

「今日から私は」 「全力であなたを観察し」 「全力で上回り」 「全力でバステト様に選ばれます！」

「怖ぇよ！！」

エンキドが一歩引くと、

リーナは一歩詰める。

「逃げないでくださいね？」 「ライバルなんですから」

「勝手に認定したのそっちだろ！？」

二人の間に、バチバチバチ……

と視線の火花が飛び交う。

その様子を、バステト様は面白そうに眺めていた。

「ほう」 「なかなか愉快じゃの」

くるりと首を傾け、追い打ち。

「して」 「そなたら、いつまで立っておる？」

「……」 「……」

「妾は膝を所望しておるぞ？」

沈黙。

リーナとエンキドの視線が、

同時に燃え上がった。

「……どうぞ」

「い、いや！」 「俺は別に譲るとかじゃなくてだな！？」

結局。

バステト様は二人の間を行ったり来たりし、

最終的には――

「今日の気分はこっちじゃ！」

そう言って、エンキドの膝に戻った。

「…………」

リーナの背後に、ゴゴゴ……

と効果音がついた気がした。

（次は…必ず……！）

そんな決意をよそに依頼から戻ったウルガとセレナ

「なぁウルガ」 エンキドが助けを求めるように視線を投げる。

だがウルガは、そっと目を逸らした。

（……見てはダメだ）

こうして今日もギルドの日常は

静かに平穏に過ぎてゆく