「行くぞみんな！　今日こそ魔王を倒して、平和を手に入れるんだ！」

　魔界大陸の深淵。禍々しい魔王城の城門前で、セントは仲間たちを鼓舞した。赤い前髪が瘴気を含んだ風に揺れる。

「りょー！　ガンも配信準備できたー？　ムームちゃんの活躍ちゃんと撮ってよー？　」

　治癒術士・ムームの間延びした声。金髪ボブの彼女に腕を絡め取られる。

「は、離せ、ムーム！　胸当たってる！」

「当ててるんだよー？」

　青いチュニックの下、黒い全身タイツで強調された胸に左腕が挟まれる。

　デカい。良い匂い。十七歳美少女の悪魔の誘惑。だけど効かない。

「いいから離せー！　俺はリーリたん一筋なんだよ！」

「ちっ。良い年して推し活とか恥ずかしくないの？」

「うっせ。早く魔王を倒す。リーリたんのゲーム実況まで時間がない」

　誘惑を振り切る。ムームがムスッとして離れた。もう一人の仲間に振り返る。

「ガン。こっちの配信の準備はいいか？」

「当たり前だ、セント」

　カウボーイハットにゴープロを付けた魔砲士・ガンが冷静に返す。時代錯誤のカウボーイスタイル。腰に下げた二丁の魔砲銃が鈍色に光る。

「頼りにしてるぜ。これもリーリたんへのスパチャのためだ」

「眉間撃ち抜くぞカス勇者。毎月の勇者手当投げるだけじゃ足りねーのかボケナス」

　チャキッと魔砲銃を向けられる。この距離でヘッドショットは普通に死ねる。

「ごめんって。魔王倒したら一生遊んで暮らせるから許して」

「……けっ。今回だけだ。報酬ゲットしたら平日バイトと株で優雅に暮らしてやる」

　銃が下ろされる。呆れ顔のガンに歯茎を見せる。

「へへっ。……んじゃ、そろそろ行くぞ。勇者パーティ、最後の休日出勤だー！」

　ピンポーン。

　気合いを入れ、城門のインターフォンをポチる。デーモンの銅像の額のボタンが赤く点滅。このボタンを押すのもこれで最後だろう。

「…………出ねえな」

　静寂。もう一度押す。いつもならすぐに守衛魔族がゾロゾロ出てくるはずだが、その気配はない。

　デーモンの口がパカリと開いた。

『本日は休業となります。御用のある方は、月曜日にまたお越しください』

「「「……は？」」」

　目が点になる一行。銅像の口から丸められた紙が吐き出され、ポトリと地面に落ちる。拾い上げ、紙を広げる。

「なになに？　……えー、魔族労働協会が定めた労働基準法により……魔王業務は平日のみに……変更……しました。詳細はホームページをご覧ください……」

　読み上げてみた。内容を吟味し、頭を捻る。三人ともスマホを取り出し、紙に添付されたＱＲを読み込む。

　そこには人間の国と同じ、労働は一日八時間。月残業四十五時間まで。残業は事前申請。ホワイト企業・魔王城の文字が並んでいる。

（なん……だと……こんなの甘えだ。仕事はやる気が全て。休みなんて返上が常識のはずだろ……）

　食い入るようにスマホを眺める仲間たち。だがセントは負けない。これは魔王の罠。そうに決まってる。

「……ねえ、セント」「……なあ、セント」

　ほら見ろ。二人ともスマホをポケットにしまった。魔王の罠だと気付いたんだろう。

「「今日は帰るか」」

「バッキャロー！　突撃だ！　勇者に休みなんて必要ねえ！」

「「えー……」」

　不満を顔にする二人。

「落ち着きなよ、セントっちー。今日休みらしいし出直そー？」

「そうだぞ。一昔前のブラック企業じゃあるまいし……って、セントはその時代のオッさんだったか」

「まだ三十二！　ガンと五つしか違わねえ！　それに体は十七歳で止まってる！」

　勇者の力に目覚めた日から不老。中身は三十路だが体はピチピチ。脂っこいものも全然イケる。

「中身オッさんじゃーん。けど、うちは全然気にしないよー？　魔王倒したら玉の輿らせてよー」

「三次元は却下！　それより良い加減行くぞ。俺が先陣を切る！」

　勇者の剣を抜き放つ。黄金の魔力を滾らせ、剣に伝える。キィィィンと硬質な音が暗い空に響く。

「出て来い、魔王リリィ！　門と城を両断されたくなかったらな！」

　――シン。やはり静寂。セントの声が虚しくこだまする。

「うわ、恥ずかしー」「常識なさすぎだろ、この勇者」

　キレた。最近のオッさんはキレやすいのを知らないらしい。腕に力を込め、黄金の剣をジャキっと鳴らす。

「……う、うおおおおお！　【聖光斬】だあああああ！」

　そして極限の剣戟を放とうとした刹那――。

「ふぁぁ……うるさいぞ、お前たち。私は今日休み。ゲームやるから帰れ」

　門の奥に見える城の入り口。眠そうな顔の銀髪の美少女が顔を出した。

「……え？」

　ポカンと口が開く。水玉が散りばめられたピンクのパジャマ。腰まで伸びた髪は寝癖で跳ね、頭の二本の黒い角はピョコンと愛らしい。

「あれ？　勇者じゃん。そんな変な顔してどうした？　私の顔に何か付いてるか？」

「えぇ……お前、その声……あの魔王リリィ……か？」

「……あ、やべ」

　華奢で可憐な少女が呟く。黄金の瞳が揺れ、すぐに黒い霧が少女の姿を隠した。いつもの見慣れた魔王の登場。

「今見たものは忘れよ。私は忙しい。日を改めて出直せ、勇者一行よ」

　それだけ告げ、バタンと閉じる扉。三人は顔を見合わせ、ゆっくり頷いた。

「……今日は帰るか」

「「……うん」」

　踵を返す。初めて見た魔王の素顔。セントの動悸が異常に昂る。

（……あれが、魔王リリィの正体？　……リーリたんのアバターにソックリじゃん……）

　最寄りの街に戻るまで、セントはボーッと惚けていた。

　この日、初めてリーリの配信を見逃した。