そしてハチマキを頭に巻きつけ縛りあげると

ハチマキをずらして目隠しにして刀を持ち車から降りてきました。

「式さん、私を護摩壇の前まで連れて行ってください」

そういうと手を差し出しました。

なんだか私は、その手を握るとき恐れ多い気持ちになりました。

『失礼いたします』

声は和華さんなのですが空気感が違います。

それに、さっきまでは『マルダおじさん』と呼ばれていましたから・・・

言葉遣いも・・・静華さんでもない？・・・

やはり説明にあった和華さんの、おじい様が乗り移って、いらっしゃるのでしょうか・・・

脇道には副署長、茂木さんと西条先生が心配そうにこちらを見守っています。

和華さんは私の手を握り一緒に護摩壇の前まで歩きました。

現場の照明の前を通ると和華さんは眩しそうに手で目を覆いながら

歩いていました。

護摩壇の所に来ると和華さんの指示でＣＤラジカセをかけました。

スイッチを入れ深夜なのですが大音響で御神楽の音楽が流れはじました。

「ぴぃーーーーどん、どん・・・」

独特の笛と太鼓の音が周囲に響きました。

ラジカセには両面テープで私が護符を貼りました。

音楽はエンドレスでリピート再生されます。

奥にアパートを見据える位置に護摩壇と護摩灯明が左右に立てられていて

背後には問題の木が３本たっています。

木は頭のてっぺんから下まで太い枝も細い枝も切り落とされて

３本の柱が間隔を少しおいて立っているように見た目が変貌していました。

「式さん、尾形さん、護摩壇の基礎に空気が通りやすいよう木を交互に

うまく積み置いてください、できればお焚き上げ用の護符で包むように

枝を包んで置いてください、１０本ほど置きましたら油をかけて

やけどしないように火をつけてください」

油は火をつけると勢いよく燃え出しました。

もう数本、大きめの木を追加で投げ入れました。

続けて灯明も火が入れられ和華さんが言いました。

「後ろの木のところに行きましょう、塩と聖水を持って来てください」

「ハイ」

「はい」

私と尾形君で荷物の中にあった

『御祈祷塩』と『御聖水』と書かれたペットボトルを持って３本の木のところへ向かいました。

和華さんは目隠しをしたままなのに、もう一人で歩けるようです・・・

和華さんが木の周辺に塩を撒いて根元に聖水をかけ、さらに塩を撒くと

木の先端あたりから

「バキッ」

と木が爆（は）ぜるような音を出しました。

そして・・・風が吹いてまいりました・・・

「では戻りましょう」

護摩壇の前で、これから私とＯ君に仕事の説明がされました。

「キャリーケースの中に結界を張るための刀が９９本入っています。

それを台車か一輪車でもかまいません。

載せて土地の外輪を歩き、

この音楽の太鼓に合わせ立ち止まり、そちらの木槌で一本一本地面に

刀を打ち込んでいただきたいのです。

その間、私は祝詞を上げ魂散華、抜刀演舞の儀式に入ります」

「はい」

「その間は和華の父、政一郎が作業員の皆様の安全のため

守護の法力を持って、お守りいたします。

式さん、尾形さん、これ、ここをずっと・・・ぐるっと回りながら

太鼓の音が鳴ったところで立ち止まり、地面に刀を打ち込むのですよ」

「はい、わかりました」私と尾形君は覚悟を決めました。

空港で和華さんが、ふざけて座っていた大きなキャリーケースの中身は、結界用の刀が、ぎっしりと入っていたのです。

長さ５０センチ程の刀です。

しかし刃は研がれていない合金製の模造刀だそうです。

だとしても別途ケースに入っていた刀は真剣で刃渡りは一メートルほど正確には何尺何寸と表すのが正しいらしいのですが

私は詳しくないので、お許し下さい。

結界用の刀、持ち手の部分には何か呪文？が書かれていますが

漢字でも日本語でもなく読めませんでした。

そんな刀を平然と飛行機に積んできた榊原一族とは

どんな特権があるのでしょう、見たことも聞いたこともありません。

とりあえず３０本ほどの刀を工事現場で『ねこ』と呼ばれる一輪車に載せて歩き回る準備をしました。

地面はデコボコで不安定でしたが、しょうがないです。

尾形君がねこを押して私が刀を木槌で打ち込むことにしました。

「あなた達、素手はいけません、軍手くらい履きなさい、護符が施されたヘルメットもありますね？お二人」

目隠しをされているのに見えていらっしゃるようでした。

「あ、ハイ」尾形君が私達のヘルメットと軍手を取りに行きました。

今、着用している作業服も先日、荷物で一緒に送られてきたものです。

声は和華さんですが、やっぱり中身は違います。

造園業の方たちは公園の方で、まだ草刈をしています。

草刈カッターの音が聞こえてきました。

尾形君の会社の作業員さん達も、これから建てるプレハブの下準備などで

走り回っていました。

尾形君が戻ってきました。

「式さん、離れてみたら、やっぱり式さんも光っていましたよ」

言われて周囲を見ると関係者は皆、光を発し、包まれ作業していました。スゴイ光景です。

和華さんが言いました。

「式さん、先日、血で汚れた革ジャン、今、車から取ってきて下さい。

一緒に、お焚き上げします」

「あ、ハイ」あわてて授かった革ジャン取りに行ってビニール袋のまま

渡しました・・・もったいないけど仕方ない・・・

しかし、まぁ何でもお見通しです。

自分が愚かな人間だと思い知らされる気持ちでした。

「では、始めますよ」