いつも眠そうな猫耳を、アホ剣士が モンスターの死体を貢いでオトそうとしている話。

　淡く透き通った黒蜜のような色。それが、長く柔らかい髪に染み込んだように見える。

　僅かに温かみのある色合いの、白い肌。整った目鼻立ち、長いまつ毛、ふわりと揺れる黒い尻尾。

　凛として、しかし眠っている間はぺたんと倒れる猫耳。

　――俺は、この猫耳の彼女に惚れている。絶対オトしたい。結婚したい。いや、する……！！

※しない。

　酒場のウェイターがパンとミルクを運んでくると、俺は彼女を軽く揺らして起こした。

「やい、お嬢ちゃん。ディナーが到着したぜ。」

「んぅ……。」

　金色の大きな瞳がゆっくりと開く。小動物のような雰囲気にぴったりの目だ。

　眠そうに起きた彼女は、俺を見もせず、いつものメニューに手を伸ばす。

　新鮮なホットミルクとライ麦の大きなパン。いつもこれだけだ。

　もしかして、彼女は貧乏なのか……？

　そう思った瞬間、俺の脳内に閃きが走った。

「やい、お嬢ちゃん。もっと食べなくていいのか？」

「——……。」

　金色の目が『は？』って言ってる。俺は思わずドキッとする。

「……お金、ないから」

「そうかそうか」

　俺はにやりと笑う。俺の視線が気に入らなかったのか、彼女はじろりと睨んできた。

「何なの？」

「俺は結構強いハンターなんだぜ。お嬢ちゃんの為に、このテーブルからはみ出るくらいの肉、狩ってきてやる。」

「……貴方、なんか弱そう。」

「失礼な！　俺めちゃくちゃ強いんだぞ！？　きっとこの酒場のどんなハンターよりも、俺の方が強いぞ！！」

「ホントに？」

「本当にッ！」

　胸を張ると、彼女は面白そうに笑った。

「じゃあ30分以内にお肉持ってきて。」

「なっ！？　流石にそれは――」

「最強なんでしょ？　はい、今から30分ね。よーい……」

「ま、待て、」

「どん」

　数秒固まった俺は、店主のもとへ全力疾走した。銅貨を数枚置いて会計を済ませると、剣を掴んで店を飛び出す。

「おいグリフ、お釣りは！？」

「いらん！！　今急いでる！！」

　隣町のギルドへ駆け込み、掲示板から依頼ポスターを1枚むしり取る。受付嬢に叩き付けるように渡した。

「頼むッ、大至急！！」

「は、はいっ……！？」

　新人らしい受付嬢が、慌てて許可印を押す。見ない顔だ。いい顔してるが、今はどうでもいい。

「早く！！」

「で、できました――」

「よしっ」

　走り出した瞬間、後ろから声が飛ぶ。

「剣士さん、剣を置いてってますよ～！！」

「いらん、今急いでる！！」

「剣ですよ、剣！」

「剣！？」

　Ｕターンして剣をバトンのように受け取り、そのまま走り続ける。

　モンスターがいる山は徒歩で半日の距離だが、全力で走れば3分で着く。

※この世界の物理法則はだいたい気合でどうにかなる。

　依頼ポスターをもう1度確認する。

「ブレイズカノン・ドラゴン！！？」

　モンスターを格付けすると、上から2番目のランクインする超強力ドラゴンだ。

「ええい、知ったことかッ。5分で倒してやる！！」

　火山の麓に到着し、岩と溶岩に覆い尽された坂道を駆け上がる。

　火山の標高は4000ｍくらい。まあ何とかなる。

　

　噴火口に到着すると、やはりドラゴンは眠っていた。

「はッはッはッはァッ！！　見つけたぜ、ブレイズ何ちゃらドラゴン！！」

　※この男は、奇襲という戦法を知らない。

　俺は剣を抜き、眠るドラゴンを見下ろして嘲笑する。

「くははは、間抜けな奴め。最強のハンターであるこのグリフ様を前にして居眠りとは！　早く起きろ、この馬鹿がッ。」

　※実はこの時、抜剣の衝撃波で既にドラゴンは死んでいる。

「おい馬鹿ドラゴン、起きろってば！　時間がないんだぞ！！」

　※あと５分で時間切れ。

「こうなったら俺から斬りかかってやる！！」

　※本当に気付かないが、もう死んでる。

　俺は剣を振り、飛ぶ斬撃でドラゴンの首を切り落とした。

　マグマに飛び込み、死体を担ぎ上げて外に出る。

「うおっ、上着が溶けてなくなった！」

　坂道を駆け下り、火山から離れてもスピードは落とさない。

　ようやく酒場に戻ると、ちょうど彼女が店から出てきた。

　俺の背後の巨大なドラゴンを見て、眠そうな目が大きく開く。

「どうだよ、お嬢ちゃん。」

「1分オーバーしてるけど。」

「ぎくり。」

「……でも、すごい。」

　喜びかけた瞬間、彼女は俺の横をすっと通り過ぎていった。

「へ？」

「じゃあ、また明日。」

「……おう。」

　あの子が素っ気ないのはいつものことだ。

　でも、もう少し嬉しそうにしてくれると思っていた。

　滲み出る悔しさと寂しさが、俺の肩を軽く叩く。

「何やってんだ、俺。」