スマートフォンのようにも見えるその物体は、拉（ひしゃ）げて溶けだしていた。

　――金属が溶ける？　

　そう考えているうちに、その物体はポトポトと静かに、鈴木杏の頭の割れ目へと落ちてゆく。

　――頭蓋骨が割れて脳がはみ出している？

　岸本は自分の目を疑った。

　ズルズルという音がして、鈴木の身体が上と昇っていく。その姿はまるで吸盤でくっついているかのようだった。窓ガラスにナメクジが這ったような跡がついている。

　――あれは血？　肉片？

　――鈴木杏の前部がガラスと擦れて削られて？　――

　嫌な想像だった。

　ズルズル……ピチャピチャ……ペタン……ビチャ　と音がする。

　同時にキーキーと黒板を爪でひっかいたような音を立てるのは、杏の頭に刺さっているスマホと窓ガラスが擦れる音のようだった。

　やがて彼女の身体が天井に到達すると、今度は後ろ姿のまま、のろのろと這いまわってゆく。その動きは何者かが彼女の身体を、無理矢理動かしているようにも見えた。ジプトーン模様の天井の小さな割れ目に血が滲み、入り込み、滴り落ちて来る。

　スチームオーブンの中で、焦げ付いた肉が腐ったような嫌な匂いがした。

　――エアコンの温度は今、何度になっているのだろう？　

　岸本は現実逃避をするようにぼんやりと考えた。

　――暑さで皆、思考がおかしくなっている？　

　――これは幻？

　不意に、岸本に大人のずるさと云う魔が差した。

　岸本はスマホを取り出し徐（おもむろ）に電源を入れる。すぐにピコン・ピコンと云う音が戻ってくる。杏の頭に突き刺さっている物が彼女のスマホなら、もう使い物にならないほど溶けている。岸本のスマホに着信したメッセージを消してしまえば、証拠は残らない。いや、警察が本気で調べる気になれば、そんな小細工はいとも簡単に崩れることは百も承知だ。

　――そこまで調べるだろうか？

　――この異常な状態。検視係は、医者はどのような死因を死亡診断書に書くのだろう？

　その考えは非常に都合がいいように思えた。妙な不快感と快感が入り混じり岸本の背中を撫でる。彼女の死を願っている自分を否定しようと試みたが、無駄だった。

　岸本はメッセージを削除し始める。

　――これさえ全て消してしまえば俺は助かる。

“懸想しております”　“愛してるの”　“奥さんと別れて”　“あのキスは、抱擁は何だったの？”　“初めて抱かれた日を私は忘れない”　“あの放課後、あの教室”　“先生は私を愛していると抱きしめてくれた”　“全部嘘だったの？”　“嘘つき！”　“赤ちゃんができたら捨てるの？”　“私は先生を許さない”　“嘘つき！　嘘つき！　嘘つき！”　“全部奥さんにばらしてやる！”　“十八歳未満の子供への性的暴行”　“世間はどう見るかしら？”　“先生を殺して私も死にたい”　 “おっさんの癖に、私の憧れと尊敬を利用した” 　“死ね！　エロ教師！” 　“死ね！” 　“死ね！” 　“死ね！” 　“死ね！”

　いくら消してもメッセージは次から次へと入って来る。

　ピコン・ピコン・ピコン……

　岸本はスマホをミュートにして、背中を丸めたままメッセージを消し続けた。全身から変な汗が噴き出す。

「岸本先生。何してるんだよ。鈴木さんを、杏を助けなきゃ」と岡崎に肩を叩かれて岸本は顔をあげた。

　スマホが岸本の手から滑り落ちる。

　ピコン・ピコン・ピコン……ピコン・ピコン・ピコン……

「俺は何もしてない！　ちきしょう！　なんだこれ、ミュートにしたはずなのに！」と叫んだ岸本の顔を岡崎が平手打ちした。

「しっかりしてください！」

　「杏、俺だよ。洋太だよ。分かるか。そんな所にいないで、こっちへ降りておいで」

　岡崎は天井へ手を伸ばす。

　岸本は反射的に岡崎の手の先へと視線を向けた。

　長い黒髪が天井から垂れ下がり、教室の熱気を吸って濡れたように輝いている。

　ピコンまた音がして、岸本は手元を見る。床に落ちたはずのスマホはいつの間にか彼の手の中に戻っていた。

“洋太、邪魔をするな！”　“岸本先生から離れろ”　“離れないならお前もコロス”

　――どうやってメッセージを送っている？　

　――送っているのは別人？

岸本は窓際にいる生徒たちの数を数える。 一、二、三、四……八、九と岡崎を指さした。何人かスマホを手にしている生徒はいたが、それは杏の方へカメラを構えているようだった。その姿を見て岸本は気付く。

――もはや鈴木杏は、特選クラスの友人でもなんでもない。

――この現象は生徒たちにとってエンタメなのだ。

よく見るとニヤニヤと笑って見ている者も多い。

――こんな奴らに、このメッセージの内容がバレたら一気に拡散される。