――映画館外、人混みを避けた物陰。

　花谷は、先ほどまでの“新人の顔”を捨て、冷徹な手際で端末を操作していた。

「……ああ、渡峯が現場から消えた。手帳端末は追えるか？」

『電源入ってないっすよ、三十分前から』

　電話の相手は加納だ。

　花谷の口調には、上司を敬う色は微塵もない。

「俺と別れた直後だな。……上にあげる資料、用意しておいてくれ。職務中の端末電源オフは規定違反だ」

『揉み消されそうな弱いネタっすねー』

「揉み消す時に誰かしら尻尾を出す。何かしら手がかりは掴めるかもしれない」

　花谷は無機質に言い切り、話題を夜宵の安否へと移す。

「あいつの容態は？」

『一命は取り留めたみたいっすよ。詳細は真琴さんから聞いてください』

「そうか。また連絡する」

　- - - - -

　――地下鉄跡地、静まり返った暗闇。

　比与森は、自らのプライドをズタズタにされた屈辱に震えていた。

「毒なんて飲ませなくても、僕は負けなかったのに……！」

『事前準備をしておきながら、あなたは夜宵くんと互角だった。つまり、普通に戦えば負けていたんですよ』

　通話の向こう、渡峯の声はどこまでも冷酷だった。

「僕は……っ！」

『言い訳はいりません。今日中に痕跡を消してください。サイ犯が地下鉄跡地まで嗅ぎつけていましたよ』

　一方的に通話を切られ、比与森は忌々しげに壁を叩いた。

　- - - - -

　警視庁本庁の屋上、冷たい夜風が激務を終えた肌を刺す。

　葛城が手すりに寄りかかっていると、背後から重い足音が近づいた。

「空」

「……蒼さん」

　伊勢は隣に腰を下ろし、慣れた手つきでタバコの箱を取り出した。

「ん。吸うか？」

「私に禁煙させたいんじゃなかったんですか？」

「キツい時には、いい薬になる」

「……身体には毒ですけどね」

　葛城はぼそりと毒づきながらも、差し出された一本を受け取った。

　伊勢が差し出した火が、闇の中で小さく揺れる。

　二人の口から、細く白い煙が吐き出された。

「っ……この銘柄……」

「変えたんだ」

　驚く葛城には目もくれず、伊勢は夜空を見上げた。

「……で？　夜宵のことか」

「……かなりの猛毒だったそうです。解毒が間に合うかどうか」

「夜宵は助かる。信じて待ってろ」

　そうですね、と葛城は力なく答えた。

「いつまで引きずってるんだって話ですよね」

「まだ一年だ。そんな簡単に癒える傷なら、最初から傷ついたりしねぇよ」

「……わかってるつもりなんです。もう陸翔はいないって。でも、いつまでも彼の影を追ってしまう」

「俺もだ。……タバコの銘柄を変えたのは一年前だ」

　伊勢の告白に、葛城は煙を目に染ませながら頷いた。

「陸翔の銘柄……ですよね」

「ああ、俺には軽すぎる」

　紫煙の向こうに、一年前の騒がしい日常が浮かび上がる。

『うっわー、二人ともまた吸ってんのかよ！　老けるぞー！』

『陸翔って本当にデリカシーのないよね！？』

『なっ！　悪かったな！　……冗談だよ、空。身体に毒だからほどほどにしろよな』

『はーい』

『おっし、お前ら！飯でも行くか！』

『蒼さんのおごり？』

『ったく……まぁ、ガキには払わせねぇよ』

『『やった！』』

　――パチン、とハイタッチを交わしたあの手の感触が、まだ残っているような気がした。

「あーあ。せっかく禁煙してたのにな」

「勧めて悪かったな」

「……いいえ。少し気分が晴れました」

　葛城は吸い殻を消し、立ち上がった。

「あと一時間半か。久々にラーメンでも行きますか？　蒼さんの奢りなら」

　伊勢は軽く笑いながら反応する。

「……ああ。ガキには払わせねぇよ」

　- - - - -

　遠ざかる足音を見送ってから、柱の陰から二人を見ていた影――花谷がゆっくりと歩み出た。

　手元の端末が着信を知らせる。

「……もしもし」

『夜宵くんの話だけど。……勧誘したわ、例の件』

　通話の主は辻宮真琴。

　彼女から、夜宵が「僕で力になれるのなら！」と答えてくれたと聞き、花谷はほっと胸を投げ下ろす。

「なるほどね。いい戦力だ」

『……そうね。また連絡するわ』

　電話を切り、花谷は手すりに肘をかけ、夜の街を見下ろした。

　自分たちを取り巻く環境が、全てを飲み込もうとする「何か」に侵されていく感覚。

　その邪悪な影は、すぐ傍まで来ている気がした。

「……この事件、早く終わらせたいな。嫌な予感がする」