「羽賀。お前はクビだ」

　突然そう告げられた。会社の社長室でのことだった。

「え……」

「我が社も世代の入れ替えをしたくてね」

　太った社長は、いくつも嵌めている金の指輪を眺めながら言う。

「そのために、上の世代を切り捨てることにしたのだ。君は社内でも評判が悪いそうじゃないか。そんな人間を雇い続けるより、若く希望のある社員が欲しいのだよ。新プロジェクトも始動しているしな！」

　あぁ、俺が上司の代わりに色々仕事をしている新プロジェクトね。ぼうっとした頭で思う。だが、脳内には、先ほどの社長の言葉が反響していた。

　クビ。クビ。クビ。

　俺が……？

「まぁそういうわけだ。羽賀君！」

　だがそんな俺の思いを余所に、社長は朗らかに席を立つと、こちらの肩を叩いた。

「新しい会社で、せいぜい頑張ってくれたまえ！」

「……」

　俺は徹夜明けのせいであいかわらずぼうっとしながら、その言葉を聞く。そのなかで、こう思った。

　あぁ、俺、明日から無職かぁ……。

♢♢♢

　俺の名前は羽賀泰作。おっさんの社畜だ。

　俺の人生は決して、大仰なものじゃない。平凡な学校へ行き、平凡に就職した。まぁ就職先では上司がまったく仕事をせず、俺がそれを肩代わりしていたわけなんだけど、そんなのどこにでもあることだろう？　

　唯一頑張ったと言えるものといえば、ゲームくらいだ。いちおう、色々なゲームでランク上位を張っていたことがあり、それがちょっとした誇りだった。だが、そんなもの、社会に出たら何の価値もないわけで、そのせいで、大した働きもできなかったのか、こうして無職となってしまったわけだ。

♢♢♢

「これからどうしよう」

　昼下がり。会社から放り出され、人の行き交う街中にあるベンチに座って呟く。

「無職で、年俸制だったから退職金もないしなぁ……」

　それに、親のゴタゴタもあって貯金もない。これでは路頭に迷うこと必須だ。

「……」

　街行くスーツのひとたちを見る。いいなぁ、と声が漏れた。彼らには会社がある。行くべき場所がある。それ比べて俺は、クマのできた、死んだ目をして、働く場所を失ってしまったのだ。

「ほんと、これからどうしよう……」

　顔を上げる。広告があった。ゲームの世界大会が、もうすぐ開かれるらしい。著名なプロゲーマーの顔が、誇らしげに掲げられている。いまや、Ｅスポーツは若者の

憧れ。社会的に認知される、一大産業だ。

「ゲームか……」

　ふと、青春時代、ゲームに打ち込んでいたころの記憶が蘇った。何度も徹夜し、腕を磨いた。強敵に勝ったときの心地よさは格別だった。もっとも、その頃はまだＥスポーツ業界はまだ成熟していなかったため、そちらの道に進むつもりもなかったのだが。　

「産まれる時代が違ったら、俺もそっちで頑張れたのかなぁ」

　いや、結局、無職になったのだ。

　だったら、若い頃、リスクを冒してでもその業界へ進むべきだったか。

　だが、考えても仕方がない。

　現実、俺はただのおっさん。過去は変えられない。

「……このまま俺、路頭に迷うのかなぁ……」

　だが、そこでスマホが震動した。会社からだろうか。耳に当てる。

「は、はい、もしもし？　羽賀ですが……」

『あ、羽賀君！？　良かった！　繋がって！」

「……？」

　女性の声だった。誰だ？　しかしどこかで聞いたような――？

　だが、相手はこちらの困惑を知らずに、こう言った。

『突然だけどさ、私とゲームしない？　久しぶりに！』