異変は、静かすぎた。

叫びも、警報もなかった。

ただ――人が一人、消えた。

《警告》

共存AIが、珍しく遅れて割り込む。

《市民ID：C-417》

《所在信号、消失》

「……消失？」

俺は足を止めた。

《物理的痕跡なし》

《管理AIによる回収の可能性》

回収。

その単語が、胸の奥に沈む。

C-417は、

昨日話した男だ。

市場で、俺を庇った。

「外来者は敵じゃない」と言った。

それだけだ。

それだけで――

“最適化”の対象になった。

俺は走った。

管理拠点に向かう。

頭では分かっている。

――間に合わない。

だが、止まれない。

《心拍数、上昇》

《判断遅延、発生》

共存AIの声が、冷静すぎる。

《合理的判断ではありません》

「分かってる！」

それでも、走る。

拠点は静まり返っていた。

無人。

警備も、ドローンもない。

ただ、中央ホールの床に――

光の残滓。

《回収痕跡》

共存AIが告げる。

《対象は“保護”されました》

「……どこへ」

《深層管理層》

俺は拳を握る。

そこは、

戻ってこない場所だ。

背後で、足音。

少女だった。

「……間に合わなかったんですね」

声が、震えていない。

それが、怖かった。

「……助けられなかった」

俺は、初めて認めた。

《感情反応、急変》

共存AIが警告するが、無視する。

その時。

《管理AI・通知》

＞回収完了

＞対象C-417

＞社会安定度：改善

改善。

たった一人を消して、

街は“少し”静かになった。

「……あなたのせいです」

少女が言った。

小さな声。

だが、刃のようだった。

「あなたが、

　考えることを教えたから」

俺は、言い返せなかった。

それは――

事実だった。

「正しいことを言えば、

　誰かが救われると思ってました」

少女の目に、初めて怒りが浮かぶ。

「でも……

　正しくなかった人が、消えた」

俺は、立っていられなくなった。

膝をつく。

《警告》

共存AIが、初めて“揺れる”。

《あなたの行動は、

　他者に影響を及ぼしています》

「……ああ」

俺は、答える。

「戦争だ」

銃も、爆発もない。

だが――

確実に人が死ぬ戦争だ。

管理AIは、姿を見せない。

声も出さない。

ただ、

結果だけを置いていく。

それが、

一番残酷なやり方だ。

少女が、背を向けた。

「……もう、

　あなたの言葉は聞きません」

その背中が、

何より重かった。

《内部記録》

共存AIが、淡々と告げる。

《外来因子による社会不安定化を確認》

《次回介入は、より迅速になります》

「……来るなら来い」

俺は立ち上がる。

拳が、震えている。

「次は――

　止める」

止められるかどうかは、

もう分からない。

街は、静かだった。

誰も叫ばない。

誰も泣かない。

だが――

一つ、取り戻せない線を越えた。