「……何してんの？」

ドーム状の建物の前に立った瞬間、

俺はリオンの右腕を見て、素直にそう思った。

――拳、燃えてるんだけど。

「よし、行くか」

リオンが気合を入れた、その次の瞬間。

炎をまとった拳を、建物の扉へと叩きつけた。

――バンッ！！

鉄板みたいに分厚そうな扉が、

音を立てて建物の中へ吹き飛んでいく。

……なにこれ。

完全に道場破りじゃん。

闇武闘大会とか開かれてたらどうするんだよ。

俺、巻き込まれる未来しか見えないんだけど。

驚きで口が開いたまま固まっていると――

本来、ここで止める役のはずのミーナが、

俺の方を向いて、にこっと微笑んだ。

「頑張りましょうか」

……なんでやる気満々なの？

俺は戦わない。

できることといえば、逃げることくらいだ。

リオンを先頭に、俺たちは施設の中へ入っていく。

いや、入る前に説明してほしい。

――ここ、何の施設なの？

そう思いながら後を追うと、

中には白衣姿の人間が大勢いた。

見慣れない機械。

床を這う無数の配線。

……なるほど。

研究施設か。

ということは、ノエルは研究者。

武闘家とか想像してたから、正直ほっとした。

はぁ……ひと安心。

「じぃちゃーん！！」

リオンが叫ぶと、研究員たちが慌てて道を開ける。

現れたのは、身長160センチほどの白髪の人物。

猫背で、やけにカラフルなベストを着ている。

「やれやれ……で、リオン。何用じゃ？」

「じぃちゃん、決闘だ。仲間も連れてきた」

「ほぉ……」

ノエルはリオンから視線を外し、俺を見た。

「なるほどのぉ……面白いの」

……ん？

何が面白い？

俺、参加しないぞ？

まさか俺も戦う前提？

いやいやいや、

「ついて行ってやる」って言っただけだよな？

その勘違い、今すぐ訂正してくれ、リオン。

――と、そのとき。

後ろで、ミーナが魔法で剣を創っていた。

……やる気満々じゃん。

俺はゆっくり、一歩ずつ後退する。

できるだけ目立たないように、小幅で。

ノエルが腕を上げ、指を鳴らした。

パチン。

その音と同時に、

研究用の機械や道具が、建物の端へ整然と並ぶ。

……すげぇ。

掃除、めちゃくちゃ楽そう。

ミーナ、屋敷の掃除、あれでやればいいのに。

「では、始めるかのぉ」

ノエルは右腕を前に出し、左腕を背中に回す。

軽く手を振り、「来い」と合図した。

……異世界の研究者、無駄にかっこよすぎだろ。

リオンは薄く笑い、両腕を構える。

完全に戦闘態勢。

その頃、俺も準備を終えていた。

入口付近まで下がり――

もちろん、戦う準備じゃない。

逃げる準備だ。