朝になり、宿屋の窓から差し込む柔らかな光で目を覚ました。

昨日までの激戦が嘘のように、身体は思った以上に軽い。

（……よし、動ける）

ベッドから起き上がり、軽く体を動かして調子を確かめる。

筋肉の張りや疲労感は残っているが、昇格試験に支障が出るほどではない。

身支度を整え、剣と装備を確認する。

今日はダンジョンではない。

だが、これまでの成果を試される大事な日だ。

「昇格試験、か……」

静かに呟き、宿屋を出た。

朝の街は活気に満ちていた。

商人たちの呼び声、行き交う冒険者たち、鍛冶場から聞こえる金属音。

この街で過ごした時間は決して長くはないが、

それでも少しだけ名残惜しさを感じる。

冒険者ギルドの建物が見えてくると、自然と背筋が伸びた。

扉を開け、中へ入る。

「すいません昇格試験を受けに来ました。」

受付に声をかけると、対応していた女性が穏やかに頷いた。

「はい、準備出来ております。」

その言葉に、胸の奥で小さく気持ちが引き締まる。

「あ、それと……すいません。ダンジョンのドロップ品も売りたいんですけど」

そう付け加えると、受付の女性は少し驚いたように目を瞬かせたが、

すぐに事務的な表情に戻った。

「では、昇格試験を受けている間にやっておきます。」

「ありがとうございます。では」

感謝を伝え、インベントリを開く。

次々と床に並べられていく大量の魔石と素材は、

これまでの戦いの積み重ねそのものだった。

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売る物

ゴブリンの魔石×26

スライムの魔石31

コボルトの魔石29

ウルフの魔石61

ハイゴブリンの魔石1

ビックスライムの魔石1

ハイコボルトの魔石1

グレートウルフの魔石2

コボルトの毛皮30

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「……ではお願いします」

そう言って軽く頭を下げ、

前に試験を受けた時と同じ場所――訓練場へ向かう。

廊下を進むにつれ、周囲の音が少なくなっていく。

足音だけが響く中、自然と呼吸が深くなる。

訓練場の扉を開けると、

そこには見覚えのある人物が立っていた。

黒い毛並みを持つ、ヒョウの獣人。

以前、ギルドマスターと呼ばれていた男だ。

「よう、前はろくに話せなくて悪かったな。俺はギオンだ。よろしくな」

気さくな口調で、そう声をかけてくる。

「こちらこそ前はろくに挨拶できなくて申し訳ありません。俺はホタルです。」

そう返すと、ギオンは満足そうに頷いた。

「気にするなホタル、よろしく。

あぁ、ちなみに今日の試験管は俺だ。」

「……え？」

一瞬、言葉の意味を理解できなかった。

「おいおい、しっかりしろ」

そう笑いながら言われ、ようやく状況を把握する。

（ギルドマスターが、試験官……？）

だが、考えても仕方がない。

「分かりました。ではやりましょう」

そう答え、剣を抜いて構える。

ギオンもまた、ゆっくりと剣を構えた。

その姿には無駄がなく、歴戦の冒険者の風格が滲み出ている。

「それではこれより昇格試験を始めたいと思います。

命に関わる攻撃を禁止いたします。」

その言葉に、自然と集中力が研ぎ澄まされる。

「それでは――始め」

合図と同時に、雷身体強化を発動。

地面を蹴り、一気に距離を詰める。

（速い……！）

だが、その動きはあっさりと見切られ、

ギオンの姿が視界から消えた。

次の瞬間、背後に気配。

（後ろ――！？）

慌てて身体強化を重ねがけし、

ギリギリのところで剣を振り抜く。

しかし、ギオンは軽く距離を取っただけだった。

「ほう……」

その声には、わずかに感心した色が混じっていた。

追撃するようにファイアランスを連発し、

間合いを詰める。

だが、すべてかわされる。

一発だけ、かすったようにギオンの腕に浅い傷が走った。

それだけだった。

次の瞬間、剣先が喉元に突きつけられていた。

「……そこまで」

静かな声と共に、試験は終わった。

（……負けた）

そう思った直後。

「合格だ」

「……え？」

思わず声が出た。

「何故ですか。負けたのに合格なんですか？」

問いかけると、ギオンは剣を収めながら答えた。

「それはな、元だがAランクの冒険者に、

かすり傷とはいえ傷を負わせられたからだよ」

「……え？」

（元Aランク……！？）

なるほど。

強いわけだと、ようやく腑に落ちた。

納得していると、受付の女性が近づいてきた。

「昇格おめでとうございます」

「ありがとうございます」

そうして受付に戻り、ギルドカードを受け取る。

「では、こちらがCランクのギルドカード、

金貨9枚と銀貨77枚になります。

そして改めて、昇格おめでとうございます」

「こちらこそありがとうございます」

カードを受け取り、深く頭を下げる。

ギルドを出ると、空はすっかり明るくなっていた。

（結構お金も貯まったし、冒険者ランクもCになったし……）

（そろそろ、この街を出てもいい頃だな）

そうして次の街へ向かう決心をして旅の準備をする事にした。

まず行く所は雑貨店だ

何故なら塩などの調味料が欲しいからだ。

そうして雑貨店に向かうのだった。