3日後のゲンナス平原。

カイラ、ガロ、そして幼いメイメイは、村を出て牧草地の真ん中にある小さな森を通り抜ける途中、監視されていることに気づいていませんでした。

そこで彼らは進み続けました。すぐに彼らは、興奮したマフィンの小さな群れを見つけて、彼らを攻撃しに来ました。

カイラはすぐに新しい短剣を抜いたが、想像以上に扱いにくいことにすぐに気づいた。どんな手段を使っても、短剣を操って炎を放とうとしたが、無駄だった。キシュタルで覚えている呪文（それほど多くはなかったが）を全て暗唱してみたが、それも無駄だった。

「魔法の武器は扱いが難しい。武器と融合しないといけないんだ」ガロは大人びた口調で言った。

「父上はいつもそう言ってるんだ」

「それはどういう意味ですか？」カイラは真剣に尋ねた。

「まあ、それは私も知りません」と彼は答えた。

あなたも知らないなら、何も知っているふりをしないでください。

カイラが叫び、メイメイは笑い出した。

「知る義務はない。短剣を勝ち取ったのは私じゃない」

ガロは肩をすくめて言った。「もし私がどう思うか知りたいなら、アディル教授と師匠があなたにあれを与えたのは間違いだった。まだ経験の浅い者には危険な武器だ。父は私が軍に入隊したら魔法の武器を作るだけだと言っている。それまでは私の杖で十分だ。」

そして彼は、腰に縛り付けていた長い木の棒を二度叩きました。

戻る。

「メイメイの方がかっこいいわ！」と少女は言いながら、鎖でつながれた二本の小さな木の棒を見せびらかした。メイメイは魔法学校に入学してまだ数ヶ月しか経っていなかったが、すでにかなりの腕前を見せていた。あの狩りでは、野ネズミ二匹とウサギ一匹を捕まえ、布袋に入れて誇らしげに持ち帰った。

「もうマフィンが3つ、野ネズミが4匹、ウサギが3匹いる。これで十分だ」ガロはそう言って、草の上に座って水を飲み、メイメイが持ってきたパンを食べながら、狩りの思い出を語った。

「もっと強いものを見つけられればよかった」カイラはため息をつきながら不満を漏らした。

落胆の口調。

「ドラゴンを探しに行こう！」メイメイは興奮して叫びました。

「今すぐそんな馬鹿なことはやめろ！」ガロは叫んだ。「家に戻るぞ。ほら、もう暗くなってきた

ぞ。」

その時になってようやくカイラは地平線に目を向け、青い空が薄れ、ピンクとオレンジの色合いに染まり、太陽は既に遠くの丘の向こうに隠れているのに気づいた。狩りを心から楽しんでいた彼女は、時間が経つのも忘れていた。

「今日はマフィンを食べよう！」と彼は床に手を伸ばしながら言った。

草原。

「早く起きなさい。」ガロはゲームを片付けており、メイメイは残ったパンと大切な小さなゲームを慎重に集めていた。

僕も狩りをしたって知ったらお母さんは喜ぶよ、お兄ちゃん！

「ええ、きっと行くわ」ガロは珍しく笑顔を見せ、妹の頭を撫でながら言った。「ねえ、行こう！」とカイラに叫んだ。

「行ってきます」そして三人はキシャへの道を歩み始めた。

彼らは狩りの最中にかなり歩いていたが、そのことに気づいたのは

彼らは1時間以上歩いて戻ってきたが、まだ到着していなかった。

おいガロ、これでいいか？俺の足が

「もう疲れてるよ」カイラはぶつぶつ言った。

「もうすぐだよ」とガロは言った。カイラは、アディルとサヒルがガロに「家庭教師」（冗談でベビーシッターと呼んでいた）を頼むのが気に入らなかった。しかし、カイラは彼がとても責任感のある人だと分かっていた。少なくとも、彼女よりはずっと。だから、カイラは彼の意見を信頼していた。

ついに彼らは小さな丘にたどり着いた。ガロはそこからキシャがもう見えると知っていた。登っていくと、地平線に村が見えた。広大な平原の中央に小さなテントが集まっている。

しかし、その見慣れた風景はどこかがおかしい。

「あれは⋯煙？」カイラは困惑しながら尋ねた。

濃い黒煙が村の上空に立ち込めた。

ガロは答えなかった。彼の顔は真っ青だった。

「火事だったに違いない」とカイラは続けた。「先日ミダシュ夫人のテントで起きた火事と同じだ。幸い怪我人はいなかった。もしかしたら今日も怪我人が出たのだろうか？待って⋯もしおじいちゃんのテントか、あなたの両親のテントだったらどうするの？」

ガロ、逃げなきゃ⋯！

「カイラ、待て！」ガロは少女が逃げ出す前に彼女の手を掴んだ。彼は真剣だった。

「いや⋯それだけじゃないんです。ただのテントだったら、この距離から煙は見えないはずなんで

す⋯」

ガロがそう言った瞬間、カイラはすぐには理解できなかった。

数秒かかりました。

すると、彼の顔は青ざめました。

「村全体が⋯？！」彼女はショックを受けて言った。

「これは普通の火事じゃないよ、カイラ。誰かが襲ってきたに違いない。もし⋯...

彼女が話し終える前に、カイラは全速力でキシャの方へ走りました。

カイラは長い道のりで足首が痛んでいたが、それを感じていないようだった。彼女は矢のように走り、軽やかな足は地面にほとんど触れることなく、村へと必死に駆け出した。黒煙に包まれたキシャの輪郭は、彼女が近づくにつれて徐々に形を成していった。それは巨大で、恐ろしい姿だった。ある地点で、カイラは立ち止まった。

村全体が炎に包まれ、薄っぺらな革製のテントは火で完全に破壊されつつあった。

しかし、それが彼女に最も衝撃を与えたわけではなく、少女はショック状態で身動きが取れなくなってしまった。

床にはたくさんの死体が散乱していた。すべては

村。

兵士、牛乳を売る女性、酒場の少年、学校の同級生、ミサ、リア、シル...

カイラはそこにいた全員の名前を知っていた。そして彼らは皆、完全に死んでいた。焼け焦げていたが、それでもまだ見分けがついた。

少女の神経は凍りついた。カイラは背筋を駆け抜け、全身を駆け巡り、そして脳内で爆発するような悪寒を感じた。突然の痛みと激しい震えが頭を駆け巡った。

吐きそうになり、頭がぐるぐるしたが、すぐに意識を取り戻した。直後に頭に浮かんだのは、祖父と妹がどこにいるかということだけだった。何も考えずに炎を越え、村へと駆け込んだ。炎の熱が肌を突き刺すのを感じたが、不思議なことに痛みは感じなかった。

「アディル教授！！！おじいちゃん！！！」彼女は力一杯叫んだ。

キシャの奥深くへと進むにつれ、彼は周囲に次々と死体を見つけた。頭は痛み続けていたが、それでも彼は死体を探し続けた。

しかし、他に生きている人はいないようだった。あの悲劇の犯人たちも既に立ち去ったようだった。しかし、アディルも祖父もそこにいないことを確信するまでは、彼女は立ち去ることができなかった。

–⋯カイラ!!!神様、ここで何をしているのですか???–聞き覚えのある声が叫んだ。

「おじいちゃん！！！⋯」カイラは安堵の涙をこらえきれずに叫んだ。

彼らは彼の顔に飛びかかった。–君は生きている！

「カイラ、今すぐここから出て行け」サヒールは真剣な口調で叫んだ。

あなたとガロは無事だったのに、なぜここに来たのですか？この村が襲撃されたのが分からないのですか？！

安堵の笑みは打ちのめされた表情に変わった。「でもおじいちゃん、あなたはどうなの、どうしてここにいるの？」

「私はこの村の長老だ。この村と共に死ぬ覚悟だ」サヒルは金属の笏を掲げ、堂々と立ち上がった。「これ以上の炎の広がりを防ぐため、防護壁を張った。そして、できるだけ多くの人が脱出するまでは、ここを離れない。だから、今すぐここから逃げろ！あの忌々しいウィルフォードの連中がまだこの辺りをうろついている！命令だ！行け！」

「でもおじいちゃん、彼をここに置いていくわけにはいかないわ！」カイラは涙で声が震えながら言った。さらに涙が彼女の顔を伝って流れ落ちた。

カイラ、聞いて！！今すぐ行かなきゃ⋯！

聞こえてくるのは、鋭い刃が体を切り裂く音だけだった。

炎に包まれた深紅の風景の中で、血が空気中に混じり合った。

背後から剣が彼の体を突き刺し、サヒールは倒れた。

カイラの神経は麻痺し、動くこともできず、

言葉をまくし立てる。

–バカな老人。

サヒールを追いかけていた真っ赤な影が、徐々に形を成し始めた。

残りの臆病者たちが逃げている間に、あなた一人で私たちに何かできると本当に思っていたのです

か?

冷たい声の若い男は、サヒールの死んだ体を隅に蹴り飛ばした。

「君たちは超能力を持った変人かもしれない。でも、我々にはもっと良い鎧と武器がある。

カイラはじっと動かず、大きな目で目の前の男を見つめ続けた。目の端から、一筋の涙がこぼれた。

「それで、あなたは一体何者なの？これもまた、この異常者の一つに過ぎないのか？」冷酷な兵士の顔

彼は冷たく鋭い視線を向け、カイラの身体を凍らせるかのようだった。

それは死神の力なのでしょうか？

あの老いぼれは君にとって何か意味のある存在だったか？彼はとても勇敢だった。この辺りでは数少ない、そんな人の一人だ。

大切な祖父がそのように呼ばれるのを聞いて、カイラは

彼は何も反応できないようだった。目を瞬きさせ、両手をぎゅっと握りしめていた。

兵士も含めて、ほとんどが臆病者のように逃げ出した。火を扱っているとはいえ、彼らの体は我々と同じくらい火に弱いらしいが、どうだろう？⋯⋯それに、鎧も着ていないのに⋯どうして火傷しなかったんだ？！

カイラは敵をよく見るために顔を少し上げた。

ホーク•キリエは背が高いだけでなく、はるかに力強く、鎧も厚く重厚だった。一方、カイラは簡素な革のチュニックを羽織っていただけだった。短剣で彼を傷つけることは事実上不可能だった。

「ああ⋯そうしよう。老人と一緒に地獄に落ちろ、この忌々しい生き物め」ホークは、サヒルの命を奪ったばかりの血まみれの長い剣を抜いた。赤ん坊の頃から彼女を育ててくれた優しく穏やかな男は、サヒル自身も知らなかったが、彼女の母親であるロザリアを養子として育てた男でもあった。

カイラの体が震えた。ホークは剣を抜いて近づいてきた。

手。

死ね。

彼はそれをカイラの頭の上に持ち上げた。

–ああああああああ！

少女は奇襲に乗じて、短剣を二本とも抜き、隊長に突進した。ホークは彼女の反応に驚愕し、最初の一撃で鎧にわずかな傷がついた。

カイラは連続で攻撃を続けたが、ホークは簡単に攻撃をかわした。

「遅すぎる！」兵士はそう言いながら、なんとかカイラの背後に回り込み、剣を振り上げた。カイラはなんとか間に合うように向きを変え、両短剣で攻撃を防いで腕を組んだが、衝撃で吹き飛ばされ、燃え盛るテントの上に倒れ込んだ。

「チッ⋯バカな娘め！」ホークは顔から流れ落ちる血を拭いながら叫んだ。「死を受け入れろ、怪物め！火の中で死ね！」

しかし、カイラは立ち上がった。彼女の顔にはあざがあり、数カ所の傷や引っかき傷があったが、火傷の跡はなかった。

「この⋯化け物め！！！もう死ね！！！」火事で怪我はしなかったものの、カイラは足と腕に痣ができ、落下で目眩がしていた。周囲の炎で視界は悪く、ホークがこちらに向かって走ってくるのも見えなかった。それでも彼女は短剣を抜き、最悪の事態に備えた。

ブーム。

かすかな爆発音が聞こえ、すべてが奇妙な白い煙に包まれました。

「⋯⋯一体何だ？」ホークは剣を手に、脅威と戦う態勢を整え、辺りを見回した。しかし、白い煙のせいで何も見えなかった。

一方、煙に隠れていたガロが現場に飛び出し、カイラの手首をつかんだ。

「行こう！」と彼はつぶやいた。

彼らは逃げた。彼らが逃げるにつれて、白い煙は消え始めた。

何だって？

―ニャツ技。煙玉っていうんだ。逃げる時に便利だけど、長くは続かない。さあ、もっと早く走れ！！！

メイメイが外で待ってるよ。

素早く！！！

――⋯⋯ガロ。

何だって？！時間がない！！！

おじいちゃん⋯セア師匠⋯彼⋯

彼らは立ち止まった。キシャからすでにかなりの距離を離れており、キシャはその時までに遠くで黒

い灰の山と化していた。

–彼は⋯あの兵士⋯おじいちゃん⋯

カイラは泣きじゃくった。「どうして、ガロ？⋯彼は何も悪いことしてないのに。」おじいちゃんも⋯誰でもない⋯キシャ⋯キシャは⋯

彼女はもう何も言えなかった。ガロは彼女を抱きしめた。

その時、茂みの後ろに隠れていたメイメイが近くに現れました。

お兄ちゃん、もう帰ってきたの？何があったの？カイラ姉さんはどうしてこんな風なの？もう帰って

もいい？

ガロは深くため息をつき、妹を見ながら悲しげな笑みを浮かべた。

メイメイ、寝よう。明日説明するわ。