外界の音が完全に遮断された、王城最奥の密談室

重厚な扉が閉ざされ、人払いが済んだことを確認してから──

剣聖ハルトは、椅子にドカリと腰を下ろした

その所作一つで、部屋の空気が張り詰める

向かいに座るのは、この国の王──ラルフ・ピース

だが今の彼は、王ではなく、かつて剣を教え込まれた弟子の顔をしていた

ハルトは回りくどい前置きを一切せず、単刀直入に告げる

「魔王と、その配下が村を襲った

……俺が撃退した」

その一言に、ラルフは息を呑んだ

宰相が思わず身を乗り出す

規模は？

被害は？

配下とは何者か？

問いは無数に浮かんだが──

「よい」

ラルフは、手でそれらを制した

「師匠が『撃退した』と言うのなら、それで十分だ」

それは盲信ではない

ハルトという男が、必要なことしか語らない人間だと、誰よりも理解しているからだ

彼が詳細を語らない時は、

それ以上を聞く必要がないか、

あるいは──聞くべきでない理由がある…

「宰相」

ラルフは、王の声で命じた

「王令だ！剣聖ハルトからの報告は絶対とする」

宰相が背筋を正す

「直ちに『魔王の出現』、およびそれに伴う

最大限の注意喚起を、世界全土へ通達せよ」

「はっ！　直ちに手配いたします！」

深く一礼し、宰相は密談室を後にした

扉が閉じ、再び静寂が戻る

それを見届けてから、ハルトはふっと鼻を鳴らした

「……いい王になったな、ラルフ」

「師匠のおかげです

しかし……魔王、ですか

世が、また荒れますな」

二人は酒を酌み交わした

この時点では、何も疑っていなかった

王は、命令が正しく伝えられることを

剣聖は、報告が事実のまま扱われることを

──だが

その報告は、王城を出た瞬間から、

まるで伝言ゲームのように、少しずつ歪められていった

誰かが言葉を足し、

誰かが主語を入れ替え、

誰かが「分かりやすい敵」を欲した結果──

剣聖の『魔王とその配下が村を襲い、撃退した』

という事実は、いつしか、こう書き換えられる

【世界大罪人名簿（ワールド・モースト・ウォンテッド）】

SS級指名手配：魔王ディアナ

SS級指名手配：堕ちた勇者ヒイロ

罪状：国家転覆の陰謀および、大規模破壊活動への加担

こうして

王と剣聖の知らぬところで、

一つの「報告」は「断罪」へと姿を変え──

勇者ヒイロと魔王ディアナは、

世界中から追われる身となったのだった