この世界は幻想のようだ

日曜の朝だった。

俺はベッドの上に横たわり、天井をぼんやりと見つめていた。

ネズミのレースみたいな、いつもの平凡な一日――少なくとも、そう思っていた。

その瞬間、俺はすでに死んだような気がしていた。

思考も、感情も、何もなかった。

無感情症にでもかかったみたいに、何も感じない。

タップ、タップ、タップ。

突然、ベッド脇の窓から音が聞こえてきた。

でも、なぜかそれを無視して、俺はただ天井を眺め続けた。

タップ、タップ、タップ。

今度は、まるで誰かが石を投げつけるように、音が激しくなった。

単調に、俺は目を窓の方へ移した。音の正体を考えながら。

それでも、体は動かない。

時間が経つにつれ、音はますます大きくなり、窓枠が揺れ始めて、今にも落ちそうになった。

はあ……。

深い溜息をついて、俺はゆっくりベッドから起き上がり、窓へ近づいた。

パネルに手を伸ばした瞬間、音がぴたりと止んだ。

一瞬、誰かが俺を窓へ誘おうとしたんじゃないかと思った。

危険かもしれない。でも、わからないまま、俺はノブを握って窓を開けた。

目の前が、突然開けた。

窓の外に、ピンクの縁取りをした雲が浮かんでいて、まるで地面へ降りてくるように近づいていた。

陽光がはっきり輝き、冷たい風が吹き込んで、俺の黒髪を乱しながら、心の不安を静めてくれる鎮静剤みたいだった。

何が起こってるのかもわからないまま、俺は雲の上へ飛び出した。

幸い、落ちなかった。

好奇心が目覚めて、周りを見回しながら、俺は一歩踏み出した。

まもなく、周囲の景色が変わり始めた。

鮮やかな花や木々が、どこからともなく現れる。

青い目で上を見上げると、青い空が漆黒の夜空に変わり、無数の星と銀河が広がっていた。

ここは、ファンタジーの世界に入ったんだと気づいた。

そんな不自然な現象でも、俺は動揺せず、むしろこの瞬間を楽しもうとした。

人生で初めて、満足感を味わおうと思った。

ティップ。

「ん？」

何か気に留まるものがあって、左へ目を移すと、木製のベンチがあった。

ベンチに注目していると、金色の光が輝いているのに気づいた。

近づいてみると、赤いリボンで結ばれた手紙が置かれていた。

手紙を拾い、ゆっくり開く。

「人生は、予想外の旅路だ。

どの瞬間も、謎に満ちている。

それを厄介だと考えるだけでは、問題は解決しない。

むしろ、受け入れる方が、希望に満ちている。」

――最愛なる者より

これを読んで、俺は厳粛な気分になった。不安が胸に募る。

急いで周りを見回し、その人を探そうとした。

彼女に会いたい、という信念で、前へ走り出した。たとえ一度だけでも。

すぐに、金色の階段が見えた。

まるで俺を呼んでいるみたいだった。

迷わず、駆け上がる。

頭の中を無数の思いが駆け巡り、目が乾くのに、全力で走った。

階段は果てしなく続いているのに、彼女に会いたい欲求が俺を突き動かす。

止まらない。心臓が激しく鳴るのに、止まらない。

決めたんだ。死ぬか、彼女にまた会えるか。

上の方から白い光が見えた。蜃気楼か何か知らないけど、それに従った。

階段の終わりへ、重い息を吐きながら到着し、顔を上げた。

突然、疲れが吹き飛んだ。

下とは全く違う、世界が広がっていた。

さまざまな鳥の声が響き、中には星空を飛ぶ鳥もいた。

周りにはいろんな生き物がいるのに、誰も俺の存在に気づかない。

すぐに、川の向こう側へ続く道が見えた。

迷わず、そこを進む。

道中、理解不能な木々が並んでいた。

カラン、カラン、カラン。

車の音が聞こえて、頭を上げた。

『これは、もう別の現実だ』

間違いなく、ファンタジー。

「やっと……」

「？！」

気づかないうちに、目的地へ着いていた。視線を前に移す。

「……また会えたね。」

天使のような声が耳に響き、俺は涙の洪水に崩れ落ちた。

人生でほとんど泣いたことのない俺が、彼女に再会して深く嗚咽した。

「ア、アンジェリカ……」

低い声で名前を呼び、夢か現実かわからないまま呆然とする。

でも、夢でもいい。ここに永遠にいたい。

この愛が夢の中だけなら、醒めないでほしい。

「アンジェリカ……」

名前を繰り返し呼び、腕を伸ばして触れようとした。

彼女の顔に、天使のような穏やかな笑みが浮かんで、心が溶けていく。

「久しぶりね、レイ。」

彼女が腕を広げて、抱きしめてくれる。

「ああ、そうだな。」

涙を抑えながら、俺は彼女を抱きしめた。

10年ぶりの、温かい抱擁。

俺の体は冷えていたのに、離れたくなかった。

その瞬間、すべての感情が溶け合った。

幸福なのに、惨め。

笑っているのに、泣いている。

話したいことが山ほどあるのに、言葉が出ない。

心の痛みが彼女に会って薄れていくのに、また失う恐怖が残る。

「その仮面、取ってよ、レイ。」

髪を撫でながら、彼女が言った。

その仮面が何かわかっていた。でも、答えられない。

「難しい？」

蜜のような声で聞く。

「難しいよ……」

結局、答えた。

この仮面は、感情を隠して俺を無感情にしたもの。

「どうやって取れる？ この仮面は、世界の闇から守ってくれるんだ。」

彼女を見つめ返し、続けた。

「俺の光はすでに奪われた。闇の中でどう生きる？ この仮面があっても闇にいたし、闇そのものになった。君がいないと……俺は何でもない。何も……」

「たくさん苦しんだね。」

穏やかな声で彼女が言う。

言葉なく、頷いた。

「ごめんね……こんなに置いていって。」

「なんで謝るんだ？」

謝られて、聞いた。

「生と死は、俺たちが決めるものじゃない。創造主が決めるんだ。謝る必要ないよ。」

本当だ。この世界のすべては予め決まっていた。俺たちはただ、プログラムされた役割を演じているだけ。『事故』なんてない。

「人生って、容赦ないよな。」

神の法則を理解しても、この単調な人生を受け入れられない。

時々、すべての感情を捨てて、本当に無感情になりたいと思う。

でも、できない。この感情にはまだ彼女の触れが残っていて、忘れたくない。

突然、額に柔らかい感触。

彼女のキスだと気づき、顔を上げた。

彼女は何も言わず、ただ微笑む。

なぜ黙っているのかわからない。

それから気づいた。俺の状態は、話すようなものじゃないんだと。

彼女の目を見ると、深い海に沈むみたい。

無数の思い、無数の問題が、頭から消えた。

今この瞬間、楽しめばいいんじゃないか、と思った。

涙を拭き、彼女に微笑んだ。

少しの間でも、この瞬間を大切にしたい。

「ついてきて。」

彼女が笑って、俺の左手を握り、前へ歩き出した。

どこへ連れていくのかわからないのに、従順な子供みたいについて行く。

まもなく、金色の門の前に着いた。

彼女が左手を上げると、きしむ音とともに門が開き、眩しい白い光が俺たちを包んで目を閉じさせた。

目を開けると、無限の湖の上に立っていた。

「レイ、こっち。」

彼女の声。

右へ目を移すと、長いピアノの椅子に彼女が座っていた。

笑みが浮かんで、近づいて隣に座る。

「高校時代に戻ったみたいだな。」

「そうだね。」

懐かしさが溢れた。

一つの鍵を弾くごとに、思い出が波のように押し寄せる。

初めて出会った時、友達になった時、結婚した時、そして彼女が俺を置いて去った悲しい瞬間まで。

ピアノを弾きながら、彼女が俺の手の上に掌を重ね、寄りかかってきた。

「レイ。」

「ん？」

「この瞬間が永遠に続けば、ここにいる？」

面白い質問だ。

少し笑って、優しく抱きしめ、答えた。

「そうなら、永遠にここにいるよ。だって、俺は君に誓ったんだ。」

「私も。」

彼女が答える。

まもなく、近づき、鼻先が触れ、唇が。

結婚の思い出が浮かんで、涙が溢れた。

手を絡め、唇を上げた。

「可能なら……すべてをやり直したい。愛してる、ずっと、アンジェリカ。」

「今度は……ずっとそばにいるよ。」

目を閉じてまたキスをし、周りが光に包まれ、俺たちを飲み込んだ。

「ん？」

唇に何か触れて、ゆっくり目を開けた。

「あ、起きたみたい。おはよう。」

目を開けると、天使のような姿が目の前に。

海のような目、牛乳のような白い肌、細い体、輝く金髪――信じられない美しさ。

妻が、隣に座っていた。

「もう朝か？」

ゆっくり起き上がりながら聞いた。

「うん、もう七時半よ。」

心温まる笑みで答える。

「ああ、そうか。」

微笑んで、すぐに柔らかい感触が唇に。

「今日は仕事よ。起きて、遅刻するわよ。」

くすくす笑って、ベッドから立ち上がる。

「ああ、そうだな。」

笑い返し、突然、魅力的な考えが頭をよぎった。

「ところで、アンジェリカ。」

呼ばわる。

「なに？」

視線を移す。

面白い質問だけど、聞きたくなった。

彼女を見上げて、聞いた。

「輪廻転生、信じる？」

「……」

なぜか、質問を聞いて無表情になった。

でも、すぐに明るい笑みが浮かんで、答えた。

「誰知道ね。もしかしたら、あるかも。だって……」

彼女が寄りかかり、耳元で優しく囁いた。

「この世界は、ファンタジーみたいなものよ。」