翌日、教室に入ると、空気がわずかに重い。昨日聞こえた噂のせいか、友達の視線がいつもより鋭く感じられる。紗良は小さく息を吸い、平静を装った。

「普通に……振る舞わなきゃ」

心の中で何度も繰り返し、机に向かう。だが、鼓動は止まらず、手のひらは冷たく汗ばんでいた。

噂の拡散

昼休み、友達の一人が小声で話すのが耳に入る。

「ねえ、紗良ちゃんって、もしかしてあの神谷颯に似てるんじゃない？」

紗良の胸が凍りつく。

「……違う、きっと違う」

心の中で必死に否定する。しかし、声に出さなくても、周囲の微妙な視線がすべてを伝えているような錯覚に陥る。

友達は軽く笑い流しているように見えたが、紗良の心臓は破裂しそうに速く打った。

緊張の放課後

授業が終わり、一人で帰る道。人混みの中、紗良は背中に冷たい視線を感じる。振り返っても誰もいない。それでも心の奥の不安は消えない。

「もし、誰かに気づかれたら……」

小さくつぶやき、肩を震わせる。学校で普通の女子高生として振る舞うことと、家で神谷颯として活動すること――二つの世界の間で、紗良の心は限界に近づいていた。

家での孤独と焦燥

家に着くと、制服を脱ぎ捨て、撮影用の衣装に着替える。鏡の前に立ち、神谷颯の完璧な笑顔を作る。

「……これだけは、私のもの」

小さく息を吐き、肩の力を抜く。だが、胸の奥にはまだ緊張と焦燥が残る。

「明日も……耐えられるかな」

鏡の中の笑顔に問いかけ、孤独と戦う少女の姿がそこにあった。噂の影は、家の中にいても完全には消えない。

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