世界を一周するクルーズ客船『セレシアンヌ号』。

　その船内にある図書館は、静謐な空気が満ちており、喧騒から逃れるにはうってつけの場所だ。

　だが、今の鷹中（たかなか）茉莉（まつり）にとっては、少々厄介な場所となっていた。

「……んんっ、あと少しなのに……っ」

　茉莉は書架の前で、爪先立ちになってぷるぷると震えていた。

　目当ての本は、一番上の棚にある。小柄な彼女に対して、本棚の高さは2メートルはあるだろうか。

　あと数センチ、指先が届きそうで届かないもどかしい距離。

　近くに踏み台は見当たらない。かといって、通りがかりの乗客に頼むのは、人見知りな彼女の気質が阻んだ。

（“熾天使の顕（超能力）現”を使って浮けば簡単だけど……図書館で翼を広げるわけにもいかないし）

　ふん、と気合を入れて再度ジャンプしようとした、その時だ。

　背後からすっと伸びてきた腕が、茉莉が狙っていた本をいとも簡単に掴み取った。

「これか？」

「……え？」

　頭上から降ってきたのは、聞き慣れた少しぶっきらぼうな声。

　振り返ると、双子の弟である柊生（しゅう）が、呆れたような顔で立っていた。

　彼の手には、茉莉が苦戦していたハードカバーの書籍が握られている。

「……見てたなら、もっと早く助けてくれてもよかったのに」

「全然届かないのを一生懸命取ろうとしてるのが、おもしろ……いや、可愛かったからさ」

「む……お姉ちゃんを馬鹿にして」

　茉莉は頬を膨らませて抗議し、柊生の手から本を受け取ろうとする。

　しかし、柊生が意地悪く手を高く掲げると、茉莉の手は空を切った。

「ちょっと、柊生？」

「一体、どんな本をそんなに必死になって取ろうとしてたんだよ。……『世界の絶景写真集』？」

「……ちょっと気になったの」

「ふーん。まぁ……いいんじゃね。普段、海しか見られねーしな」

「わかったら、返して」

　茉莉が拗ねたように言うと、柊生はふっと口元を緩め、掲げていた手を下ろした。

　その表情は、先ほどまでの意地悪なものから、どこか慈しむような、柔らかなものへと変わっている。

「はいはい。ほら、落とすなよ」

「……ありがと」

　ようやく本を受け取った茉莉は、それを両手に抱えて柊生を見上げた。

　かつては同じ目線だったはずの双子の弟……それがいつの間にか、こうして見上げなければ目が合わなくなってしまった。

　そのことが少し悔しくもあり、同時に頼もしくもある。

「ねえ、柊生」

「……んだよ」

「一緒に見ない？この本。今まで寄港した国の景色も載ってるかもしれないし、勉強しておいてもいいでしょ？」

「はぁ？ ……別に、俺は興味ねーんだけど」

　柊生はそっぽを向いたが、その足は図書館の出口へと向かわず、窓際のソファへと向かっている。

　茉莉はその背中を見て、思わず笑みを溢した。

　言葉とは裏腹に、彼が茉莉との時間を拒まないことを知っているからだ。

「まぁでも、姉貴がどうしてもって言うなら……見てやる」

「それじゃあ、解説があったら私が読み聞かせしてあげる。特別にね」

「はは。それはありがたく聞かせてもらわねーとな」

　窓から見える海を背にし、ソファに並んで座ると、二人は肩を寄せ合って本を開いた。

　茉莉がページを捲るたび、柊生が横から覗き込む。

　外の世界を見ることができない二人にとって、写真の中の景色はとても魅力的だった。

「いつか、こういうところに行ってみたいなぁ」

「……そうだな。しょうがないから、その時は俺も付き合ってやるよ」

　柊生の声は普段より穏やかだった。

　本棚の上の本には届かなくても、隣にいる弟には手が届く。

　茉莉は、そっと膝の上に置かれていた彼の小指に自分の小指を重ねた。

　柊生は一瞬だけ視線を動かしたが、その指を振り解くことはしなかった。

「ふふ。約束、だからね」

　静かな図書館の片隅で、金銀（こんごん）の瞳は同じ未来の景色を映していた。