「「乾杯！！」」

グラスのなる音が部屋に響いた。

「『ファン学』完結おめでとう！10年以上頑張ってきた創一が2度のアニメ化を経て無事円満終了とは本当にめでたい！ビールが進むな」

ビールを流し込みながらも本当に嬉しそうな親友の遊佐拓也の言葉に

「ビール飲みたいだけちゃうんか？でも、祝ってくれてありがと」

とつい照れながらも返す。

「それで、物部創一先生、次回作の構想とかあったりする？」

「無理！『ファン学』には俺の全てを注ぎ込んでもうネタも情熱も空っぽや。これが燃え尽き症候群ってやつなんかな」

グラスに残ったビールを飲み干しながら答えた。

「マジか。じゃあしばらくはリフレッシュ休暇か？」

「そやな〜、最低1年はネタ探しと休憩かな。いっそ世界旅行でも行くのもありかもしれんな」

その言葉聞いた拓也は、少し考えた後にある提案をしてきた。

「それなら来月から始まる『MJO』やらないか？」

「MJO？ああ、『ミックスジョブオンライン』か。ニュースとかでよく見かけるけど、あれ面白いんか？」

「ベータ版をプレイした範囲だが、間違いなく面白い。難易度は高めではあるけど五感の完全再現に、中身が入ってるとしか思えないNPC、街も作り込んでて超リアルだし、何より業界初の体感時間が8倍になるのも魅力的だな。」

「ふむ」

「賞金付きなんだが、それが高額かつ期間が1年としっかり区切られてるから、俺みたいなプロゲーマーにとってもスケジュールが立てやすくて本当にありがたいんだよ」

「プロゲーマーの事情はよくわからんけど、1年で8年分遊べる上に、プレイヤー達の生活がかかったガチプレイも見れそうや。これは格好のネタ集めに活かせそうやな」

「だろ？ちょうどウチのサポートチームに欠員が出て、参加枠が余ってるからやってみないか？」

「それって拓也が率いる『ユーザータクティクス』の一員としてプレイするってこと？」

「建前上はサブチームって扱いだが、基本的には個人でプレイして問題ないよ。ただ、もし良い情報とかゲット出来たらコソッと教えてくれたらなって」

チラチラっとわざとらしく見ながら言う拓也。

「まあ、それくらいやったら別にええか」

「良かった！それじゃあ明日ゲーム機持って行くから！」

「じゃあ夕方くらいに持ってきて」

「りょーかい、じゃあ、創一の参加も決まった事だし飲み直すか！」

そして俺と拓也はMJOについて終電間際まで語り合った。

tips

『ファン学』

正式名称は『ファンタスティック・アカデミー」でジャンルは学園ファンタジーもの。全20巻と2度のアニメ化もされており創一を人気ラノベ作家に押し上げた名作で10代から30代まで人気の作品となっている。