故郷から戻った僕たちの間には、以前よりもっと深く、穏やかな空気が流れていた。

　過去という名の最後の鎖を断ち切り、僕は本当の意味で自由になれた気がした。

　蓮さんが、そのきっかけを与えてくれた。

　彼が、僕の凍てついた心を、その揺るぎない愛情で溶かしてくれたのだ。

　蓮さんの邸宅に戻った夜、僕はテラスで二人きり、星空を眺めていた。

　澄み切った冬の夜空には、数え切れないほどの星が瞬いている。

「綺麗だね」

　僕がつぶやくと、隣にいた蓮さんが、僕の肩をそっと抱き寄せた。

「ああ。だが、君の瞳の方が、ずっと綺麗だ」

　そんな、気障なセリフを、彼は真顔で言う。

　昔なら、恥ずかしくて顔も上げられなかっただろう。

　でも、今は素直にその言葉を受け取ることができた。

　彼の愛情表現が、たまらなく嬉しい。

「蓮さん」

　僕は、彼の胸に顔をうずめた。

　力強い心音が、僕に安心感を与えてくれる。

「ありがとう。僕を、連れ戻してくれて」

「礼を言うのは、私の方だ。君が、私を信じてくれた。一緒に来てくれた。それが、何より嬉しかった」

　彼は、僕の髪を優しく撫でる。

　その心地よさに、僕は目を閉じた。

　もう、迷いはない。

　覚悟は、とっくにできていた。

　僕は、ゆっくりと顔を上げた。

　そして、月明かりに照らされた彼の美しい顔を、まっすぐに見つめた。

「蓮さん。僕、あなたの本当の番になりたい」

　それは、僕からのプロポーズにも似た、魂からの告白だった。

　僕の言葉に、蓮さんは一瞬、息をのんだ。

　その黒曜石のような瞳が、驚きと、それから燃えるような喜びの色に、深く染まっていく。

「……湊」

　彼のかすれた声が、僕の名前を呼ぶ。

「本当に、いいのか。私と番になれば、君はもう、二度と後戻りはできなくなる。一生、私に縛られることになるんだぞ」

「望むところです」

　僕は、微笑んで見せた。

「あなたに縛られるなら、本望だよ。僕の全部、あなたにあげる。だから、蓮さんの全部も、僕にください」

　僕の大胆な言葉に、蓮さんはたまらないといった表情で、僕を強く抱きしめた。

「……ああ。もちろんだ。私のすべては、出会ったあの日から、とっくに君のものだ」

　彼の唇が、僕の唇に、そっと触れた。

　最初は、羽のように優しいキス。

　それが、だんだんと熱を帯びて、深く、お互いの魂を確かめ合うような、激しいものへと変わっていく。

　蓮さんのフェロモンが、甘く僕を包み込む。

　雪の森の香りが、僕の理性を溶かし、本能を呼び覚ます。

　僕の体からも、甘いオメガの香りが立ち上り、彼を誘った。

「……ベッドへ、行こう」

　蓮さんが、僕を抱き上げた。

　いわゆる、お姫様抱っこで。

　僕は、彼の首に腕を回し、その胸に顔をうずめた。

　恥ずかしさと、それ以上の幸福感で、胸がいっぱいだった。

　寝室の柔らかなベッドの上で、僕たちは服を脱ぎ捨て、初めてお互いの肌を重ねた。

　月明かりが、蓮さんの鍛え上げられた美しい体を照らし出す。

　彼の肌は熱く、僕に触れる手つきは、どこまでも優しかった。

　僕の体の、敏感な場所を、彼は全て知っているかのように、丁寧に、愛情を込めて愛撫してくる。

「は……ぁ……れん、さん……っ」

「いい声だ、湊。もっと聞かせてくれ」

　彼の指が、僕の内側を優しく探り、準備を整えていく。

　痛みは全くなく、ただ、とろけるような快感だけが、僕の全身を支配した。

　僕が、完全に受け入れる準備ができたのを確かめると、蓮さんは僕のうなじに顔をうずめた。

「湊……愛している」

　熱い吐息と共に、彼の牙が、僕の項に、ゆっくりと立てられる。

　運命の番だけが交わすことのできる、魂の刻印。

　鋭い痛みが走ったかと思うと、次の瞬間、雷に打たれたような強烈な快感が、背筋を駆け上がった。

　同時に、蓮さんのものが、僕の中にゆっくりと入ってくる。

　満たされる感覚。

　一つになる悦び。

　僕たちの魂が、完全に結びついた瞬間だった。

「あっ……！れん……！」

　僕と蓮さんの声が、一つに重なる。

　その夜、僕たちは何度も求め合い、お互いの名前を呼び合った。

　言葉にしなくても、わかる。

　僕たちの魂は、永遠に結ばれた。

　もう、何があっても、離れることはない。

　夜が明ける頃、疲れ果てて蓮さんの腕の中で眠りに落ちる寸前、僕は確かに聞いた。

　僕の髪にキスを落としながら、彼が幸せそうにつぶやく声を。

「ようやく、捕まえた。私の、たった一人の運命」