鳥羽宅の庭。真帆は散水ホースで植物に水をあげていた。晴天の早朝である。

　

「八尾さん？あれ以降は会ってませんね」

　

　少年の傍には春鈴が立っていた。彼女は『亜澄果ちゃんと会った？』と唐突に聞いてきたのだ。

　真帆は放水を止（と）めると春鈴に体を向ける。

　

「ピクシーが気になるんですか？」

「妖精じゃなくて亜澄果ちゃんの方ね」

　

　七日前。亜澄果は衰弱したピクシーを連れて魔香堂へやってきたのだ。

　真帆の魔力を込めた魔法石の欠片をピクシーに渡し、経過を見て春鈴が自然に返す予定だった。しかし亜澄果がピクシーの面倒を見ると言うので、妖精は彼女に託される。

　真帆は彼女とは同じクラスメイトというだけで、関係は友人とは言えず。まして連絡先も知らない。

　自宅は覚えているが、突然押しかけるわけにもいかないだろう。

　

「また魔香堂にくるかもしれないですよ」

　

　真帆は気楽に言ったが、彼女は何かを考えるように間をおいた。

　

「そうね……」

　

　春鈴はうかない顔をする。

　

「どうかしたんですか？」

「あの子、魔法に興味があるのよね」

「まぁ……そうみたいですけど」

　

　思い返すのは、真帆の前世がオズヴァルトと知り、嬉々として質問してきた彼女。それから部屋に置かれた魔法に関する書物だ。

　

「しかも、あの子は妖精が見える程度には魔力の資質がある。中途半端が一番危険なのよね」

　

　彼女にしては物言いが厳しい。真帆は眉間に眉を寄せる。

　

「どういうことですか？」

「独学で魔法を学ぶのは限界があるの。通常、魔法使いになるには師匠のもとで勉強するのよ。魔法に関する知識、技術、規則……一般に売られている書籍では学べないものも多い。そもそも魔法使いは一般書籍を使わないの」

　

「一般書籍の知識だけでは駄目ってことですか」

「それだけで魔法を学ぶには知識不足が必ず出てくる。そんな状態でこ（・）ち（・）ら（・）の世界に踏み入るのは危険よ。基礎のルールも知らない状態なんだから」

　

　春鈴は手で口を覆い、目を伏せた。

　

「ピクシーを預けるべきではなかったかしら……」

　

　彼女の声色から焦りを感じる。

「八尾さんが危険な状態ってことですか……」

「あくまでも憶測よ。あの子がピクシーと深く関わるつもりなら……状況は危ういでしょうね」

　

　春鈴はいつになく真剣な表情だ。

　

「でも、僕はここで“彼女たち”と話してますよ。僕には八尾さん以上に知識なんてないし、魔法も学んでないです」

「それでも、あなたは“オズの子”でしょう。魔力の資質が高い真帆くんは好かれやすいのよ。無碍（むげ）にされることはない」

　

　すると彼女は人差し指を立てる。

　

「妖精と接する上での注意事項。これは教えたわよね」

　

　真帆は頷いた。この家に来た最初の頃。春鈴と鳥羽から最初に教えられたことだ。

　

「一つ。“妖精と約束をしない”妖精は必ず対価を求める。払えない対価を指定される可能性があるわ」

　

　春鈴が言うと、彼女は二本目の指を立てる。

　

「二つ。“名前を与えない”人間が名前を与えるのは、妖精との結びつきを強めてしまうから」

　

　次に三本目を立てる。

　

「三つ。“怒らせてはいけない”どんな仕返しがくるかわからない。最悪、命を落とすかもしれない」

　

　それから春鈴は真帆を真剣な眼差しで見つめた。

　

「真帆くんはこれを“知ってる”わよね」

　

　彼はハッとする。春鈴が言わんとすることを理解したからだ。

　

「八尾さんは、妖精と接する際の注意事項を知らない？」

　

「可能性はあるわね。あのピクシーが回復すれば、直ぐに手放すと思ったのだけど……」

　

　彼女は自分の判断を悔いるように、表情を歪ませた。

　

「亜澄果ちゃんの好奇心を考えると、深く関わろうとするんじゃないかしら」

　

　亜澄果は魔法使いの素質がない自分を悔やんでいた。衰弱した妖精を見つけ、接触を図ることに抵抗はないだろう。むしろ彼女には予期せぬ喜ばしい事態かもしれない。

　衰弱し、それが密猟者による罠のせいだと知った時には『可哀想……』と嘆いていた。献身的に看病し、交友を築こうとしても不思議ではない。

　しかし知識不十分では関わるのは危険だ。

　

「僕、八尾さんに会いに行ってみます！」

　

　真帆は散水ホースを春鈴に渡すと庭を出てゆく。

　

「真帆くん！」

　

　慌てて春鈴が追いかけてきた。

　

「まだ決まったわけじゃないのよ。責任をもって、わたしが彼女の様子を見に行くから」

「それなら一緒に行きますよ。僕も彼女が心配なので」

　

　隣で春鈴の小さな溜め息が聞こえたが、彼女はそれ以上は口を挟まなかった。

　

　

──魔香堂。

　二人は店にいた人物に驚く。

　

「八尾さん！」

　

　真帆は慌てて駆け寄る。彼女の傍には鳥羽も立っていたが、なにやら重々しい空気だ。

　

「何かあったんですか？」

　

　鳥羽に聞けば、彼は腕を組んで亜澄果の方に視線をやる。

　

「顔を変える薬が欲しいと頼まれたところだ。『自分の容姿が気になるのか』と尋ねたところなんだが……」

　

　亜澄果は真帆たちから視線を逸らし、憂鬱な表情で黙っている。薬が欲しい理由を口にしたくないようだ。

　

「僕は今のままでも、八尾さんは可愛いと思うよ」

　

　亜澄果は驚いたように真帆を見る。鳥羽と春鈴も言葉を失っていた。

　

「えっ……なに？」

　

　周りの視線が真帆に集中している。亜澄果の顔がみるみる紅潮していった。

　

「かわいいって……」

　

　彼女の震える声は今にも消えそうだ。

　

「あっ……」

　

　真帆は息をのむ。言葉を間違えたことに気が付き、顔が熱くなる。

　

「ち、違う！誤解だよ！容姿は気にすることじゃないって、言いたくて！」

「……本当にそう思う？」

　

　か細く、弱々しい声が彼女の口から聞こえる。

　

「もしかして、誰かに何か言われた？」

　

　亜澄果は再び表情を曇らせた。

　

「……ごめん、やっぱりいい」

　

　彼女はその場から逃げるように魔香堂の扉を開き、飛び出していく。

　

「八尾さん！」

「せっかくの客だったのにな」

　

　冷めた鳥羽のセリフに、真帆はキッと睨みつける。

　

「客だとか言ってる場合じゃないでしょ！！」

　

　少年もまた、店を飛び出して少女を追う。