山田涼子の朝は早い。

弟３人の朝食とお弁当を作り、洗濯を済ませる。

不在がちな両親に変わって家事をこなすのが日課だった。

「ニ歌（にか）はまたティッシュ入れっぱなしにしてたでしょ～？ 気付かなかったらアウトだったからね！ 三矢（みつや）は昨日のタオルを部屋に置きっぱなしだったし、四緒（しお）はケチャップついてた！汚れ物は早く出して～」

まだ寝ぼけ眼の弟たちに注意をする。

図体だけは無駄にデカいのに、手がかかる。

「ほらほら！ ちゃんと起きて。コーヒー飲む人いる？」

パンパンッと大きく手を叩く。

三人とも手を挙げたのでお湯を沸かすことにする。

ホットサンドをハムスターのように頬張っていた三矢が「なんかねーちゃん、機嫌がいいね？」と言い出した。

この一週間くらいパワフルなのだそう。

「いいことあった？」と聞かれ、私の頬は緩む。

「まあね～」

「……絶対に厄介なやつだよ。姉ちゃんが喜んでる時はトラブルがやってくる」一番下の四緒が冷静に分析してくる。

これまでのパターンは確かにそう。でも、今回は違うと思う。

「お姉ちゃん、今が一番幸せかも」

満面の笑みを作ると、弟たちは怪訝な顔をした。

聞き出そうとするのをはぐらかす。

初めての彼氏ができたこと、今はまだ弟たちには秘密。

＊　　　＊　　　＊

学校に楽しみがあると、世界ってこんなに色づくのかと感動してしまう。

些細な出来事も空気さえも一変する。ちょっと嫌なことにすら、寛大な気持ちになれる。

それを連れてきてくれた、望月宝人（たかと）くんには感謝しかない。

生まれてきてくれてありがとう、告白してくれてありがとう！

足取りも軽く、表情もずっと緩んだまま、廊下を歩いていると、一際輝く背中を見つけた。

光に透けると茶色く見える髪が好きだ。

「宝人くん！ おはよう！」

「……あ、おはよう……」

背後から声をかけたのが私だと気付いた宝人くんは、普段よりも声が小さくなった。

「こ、こいつ照れてるんだよ」と横にいたお友達がフォローする。

視線を逸らされるのとか、照れ隠しだと思ったら可愛すぎる。

「朝から会えるなんてラッキーだ」と素直な気持ちを零してしまう。

宝人くんはますます挙動不審になってるけど。

「……山田さんは今日も元気だね」

「それだけが取り柄なので！」

胸を叩く。

男兄弟たちの中で育った私は逞しかった。

女の子らしさが薄いのに、宝人くんは告白してくれた。

中性的な顔立ちで清潔感のある彼と並ぶのは腰が引けるけど、本人が私を選んだのだからノープロブレム！

高校生の平均身長くらいの背丈がまた良い。背が高めの私の首が痛くならない。

うちには窮屈に感じる弟が三人もいるから、この目線の高さが新鮮だった。

「じゃあ、私は急ぐから、またね！」

大好き！って言葉は、軽々しく口にしないつもり。

でも、宝人くんを見ていたら溢れちゃいそうになる。そこはグッと我慢して教室へと向かう。

ふわふわした気持ちで歩いでいたら、横から伸びてきた手に首根っこを掴まれた。

「ぐぇっ!?」

「今の男、誰？」と不機嫌そうな声。

腕の正体を辿ると、眉間にしわを寄せた二歌の顔があった。

姉に話しかけるにしては乱暴すぎない!?

「……見られちゃった？」

「見た。で、誰？」

190cm近い弟に凄まれる。私にとっては全く怖くないんだけどね。

もじもじしちゃうけど、「彼氏の宝人くんです」と告白する。

それを聞いた二歌は、口を半開きにして固まった。

「……彼氏？ 姉さんの？」

「そう、彼氏！」

疑いの目を向けてくるので、親指を立てて見せる。

二歌が「バカな……」と呟いたのを聞き逃さなかった。

「姉さんにあんな美形の彼氏ができると？ 」

「びっくりだよねー」

「騙されてるんじゃないか!?」

「えー、宝人くんだよ？ ないない！」

照れすら隠せない彼が、私を騙すわけなんてない。

気持ちを疑うなんて失礼だよ。

「じゃあ、紹介してよ。直接見極める」

「そのうちね」

もっと仲良くなったら、家に呼んでみよう。

そんなことを呑気に考えていた私は、二歌の不安が当たるとは全く思っていなかった。