――ようやくだ。これでようやく…世界は平和になる

　目の前に、人類の仇とも呼べる存在が地べたを這いつくばっている。デカい図体が似つかわしくない程小さく見え、思わず乾いた笑いが出た。

「…はは、無様だな」

　誰に言うわけでもなく、つい溢れたその言葉。喉奥がグツグツと煮えたぎるような感覚が含まれた、行き場のない言葉。風が頬を撫で、目を閉じ深く息を吸う。そう言えば、いつか誰かが言っていた。

　お前はいつか使命を受け、その使命を終えるだろう。だが終えた時お前は――

「……っ」

　目を開けると、死体であったはずの魔王が小刻みに動いていた。息を吹き返したか、或いは死んだふりをしていたか。いずれにせよトドメを刺してやる――

「フッ、ハハ、フハハハハハハハハハ！！！」

　ドス黒く、暗い邪気をはらんだ魔王の笑い声があたり一体に響く。何百何千と聞いたこの笑い声。人々の死体の側には、いつもこの笑い声があった。奥歯に響く、悪意しか存在しないこの声。吐き気がする。

「まこと愉快よなァ！！魔王たるこの余が、指一本動かせぬぞ！フハハハ！！」

　コイツは今、この状況を楽しんでいる。今まで自分がこんな死に直面した状況に陥った事が無いから、新鮮で楽しんでるんだ。

「で、でも流石に、ま、まずくないかな」

　　　　　　　　　　「うるせぇ！メソメソしてんじゃねぇ！潔く逝こうや！」

　　　　　「騒ぐなよみっともない。大体誰だよ、こんな魔術師に油断したバカは」

　　　　　　「わ、私は、ふ、普通にいつも通りというか…」

　　　「お前だ！お前のせいだ！アハハハ！！！」

　気味の悪い一（・）人（・）芝（・）居（・）を見せられる。戦ってる時も、コイツは誰かと話しているかのような素振り（そぶ）もあった。だが、そんな事はもういい。生きていたのならまた殺すだけだ。魔術発動――

「なぁ、貴様。名はなんと言うのだ」

　騒がしい一人芝居から一転、冷徹な一声が魔術の発動を静止する。いや、それ以外にも魔術を止めた理由はあるか。名前、名前だと？――ふざけるな。

「俺に名前はない。お前が殺してきた人達の墓の前で捨てた」

　また、心の奥底からフツフツ湧く激情を感じる。コイツは理解していない。俺という存在を。俺が何故お前の前に立ち、戦ったのか、理解していないのなら教えてやる。

「俺はお前が殺してきた人達の意思だ。無残に殺され、苦痛と後悔を残して死んでいった人達が願い、お前に引導を渡す為に存在する、ただの魔術師だ」

「ククク、随分と大層な存在なのだな」

　嘲笑が含まれている笑い、もういい。話している内に頭が冷えた。コイツが理解しようがしまいが、この世から消えれば全て解決する。

「余にはわかるぞ。貴様、そんな大層な人間ではないだろう？」

「消えろ――魔王！」

　瞬間、魔王の頭部がぐちゃりと押しつぶされ、激しい破裂音と共に弾け飛んだ。頭部の肉片がそこかしこに飛び散り、頭が無くなった魔王は、今度こそ動きを停止させた。

「死際に戯言を言っていたな、魔王。人の気持ちを知らないお前が、人を語ろうとするのは愚かだ」

　動かなくなった魔王に問う。返事は返ってこない。身体からドッと力が抜けるのを感じる。今にもその場に座り込みたい程だ。やっと、終わった。

　体中を駆け巡る安心と充足、これ以上無いほど嬉しかった。そう、嬉しい筈なんだ。

　――だけど、何故か心にぽっかりと穴が空いた気分だ

　正体のわからない感情に折り合いをつけられぬまま、魔王の死体を後に

　ドドドッ！ドドッ！ドッド！

　立っているのが難しい程の大きな地響きが身体全体を襲う。この地上全体が蠢いているかのようにさえ思えてくる。

　バキバキと地面を割く音がそこかしこに響き、一つの裂け目がこちらに向かって迫ってくる。

「魔術（アクティベート）・空中飛行（エアライド）！！」

　裂け目に飲み込まれる前に、なんとか空中に避難する事ができた。まさか魔王が何かしたのか？

　距離が空いた魔王の方に視線を向けると、先ほどと変わらず頭がない死体の状態で横たわっていた。

　依然地割れは続いており、先ほどよりもさらに多く、繊（・）細（・）にひび割れていく。まるで何かを描いてるかのように――

　――まさか、これは魔（・）術（・）式（・）か！？

　もしこの地割れが魔術式で、これがどんな魔術かわからないが、これに魔力を流し込んだとしたらこの魔術が発動してしまう。

　魔王を取り囲むようにひび割れていくそれは、やはり魔術式に酷似していた。

　魔王の死体へと一直線に向かう。確証は無い。だが、魔王が死んだタイミングでの不自然な現象の数々。要因になっている可能性は高い。せめて、魔王の死体をこの場から離せれば。

　ドンッ！

　大きな地鳴りを最後に、地割れの中が青黒く発光を始める。みるみる内に発光の威力は増し、気づけば辺り一体を光で包みこんだ。

　それでも、魔王の居場所わかっていた。眩しすぎる程の視界の中で、ついに、魔王の死体を掴んだ。

「よし、これで！」

　持ち上げようとした途端、地割れ内で発光を続けていた光が死体の周りを取り囲み、天高くへと登っていった。

　死体と共に中心にいた影響で、眩しさと熱が皮膚をジワジワと焼いて身動きを封じられる。

「未来で会おう、名もなき魔術師よ」

　光の柱は数秒経つと粒子となって消えていた。掴んでいた魔王の死体と共に。

　確かに聞こえた魔王の声。あれは幻聴じゃない。この世界から魔王は消えたが、いずれまた現れる。恐らく未来で。

　魔王が復活するかもしれないというのに、俺の足取りは軽かった。やらなければいけない事が出来たから。最後に魔王が使った魔術の効果、魔力の供給源、調べる事は沢山ある。時間が惜しい、今すぐ取り掛かろう。踵を返し、自宅へと向かう。

　いや、俺は気づかない内に誤魔化していたのかもしれない。いつの間にか、心に開いていた穴がなくなっている事に。