――カサカサ。

低い。

視界が、やたらと低い。

『……ム？』

我は、思考を巡らせる。

『……なぜだ。我は、もっと高い場所から世界を見下ろしていたはずだ』

動こうとする。

だが、体が言うことを聞かない。

代わりに、聞き慣れない音が鳴った。

――カサ、カサカサ。

『…………』

嫌な予感がした。

視界の端に映るのは、黒く光る装甲のようなもの。 いや、装甲ではない。

脚だ。

やたらと、多い。

『……待て』

数える。

一、二、三――

途中でやめた。

『……なぜ、我には脚がこんなにもある？』

その瞬間、記憶が蘇る。

「ク、ハハハ！！勇者よ！よくぞここまで強くなったものだ！だが、ここまでのようだな！」

我は勇者パーティーと戦い、壊滅に追い込んでいた。

「ぐッ…！ここまで…なのか！？」

「貴様との長い戦いもこれで終わりだ。この世界は我が支配するのだ！」

「まだ…負けていませんよ…」

「ム…？」

倒したはずの僧侶がふらつきながらも立ち上がってくる。

「そうね……私もまだアンタに伝えたいこと、あるから、負けられないわ……」

僧侶に続き、魔術師も地面に落ちた杖を拾い立ち上がっている。

「俺様達で…魔王コイツを倒して、英雄になるんだろ…！」

それに続き戦士も立ち上がり斧を構えている。

「何だと…？貴様ら……なぜ立ち上がれる！？」

「お前ら……そうだよな！俺たちはまだ負けていない！いくぞ！」

三人の言葉に鼓舞されたのか、勇者も再び剣を向ける。

「おのれ…！」

壊滅に追い込んだはずの勇者パーティーは再び立ち上がり、我に向かって総攻撃を仕掛けてくる。

形勢は逆転し、我は次第に追い詰められていった。

魔法障壁を張るが、勇者たちの連携の前に砕かれていく。

「この……！我が……！」

ついに我の魔力は尽き、魔法で障壁が作れなくなる。

最期に見たのは、魔力の尽きた隙を見逃さず、我の胸元に剣を突き刺す勇者の姿だった。

「これで！終わり…だぁ…ッ！！」

「おの…れぇ……！！」

こうして、我は勇者たちに敗北した。

『………………ム？』

勇者に敗れ死んだはずの我は目を覚ます。

とても暗い闇の中…いや、まるで海の中のようだ。

『生きて…いる…？』

違和感。

確かに意識は我のものだが、体がまるでいうことを聞かない

『というか……ここ、海の中だな…だが呼吸はできている……』

すると突然、頭の中に声が聞こえてくる。

「魔王よ……聞こえますか…？」

『誰だキサマ！？脳内に直接！？』

「私は女神。あなたは前世で魔王として多くの罪を犯しました。その罪を償うため、この世界で悪を、魔王を倒すのです。ダイオウグソクムシとして。」

『魔王である我が魔王を倒すだと…？…というかオイ！なんだダイオウグソクムシとは！しれっと流しそうになったが、何なのだ！？』

「ダイオウグソクムシとは、等脚目スナホリムシ科に属する甲殻類の……」

『待て待て分からん！！何を言っとるのだキサマ！？』

「まぁ、自分の体を見てみなさい。」

目の前に、光る鏡が現れ、我の姿を映し出す。

そこに映るのは脚が多く、身体は鎧のようなものに包まれた…見たことの無い魔物(？)の姿だった。

『何だぁ！！この体は！！？』

「ダイオウグソクムシです。」

『それは聞いたわ！！』

「安心しなさい。魔王討伐の手助けとなるよう、いくつか加護を与えます。1つ、あなたは海の中でも、陸の上でも呼吸ができるようになります。魔王は深海にはいませんからね。」

『オイ！話を進めるな！そもそも、深海に魔王がいないのならなんで我を……』

「2つ、念話、つまりテレパシーで会話ができます。喋れないままでは不便ですからね。」

『だから、それならわざわざダイオウグソクムシに転生させなくても……』

「最後に3つ、特別に魔法の使えるダイオウグソクムシにしてあげましょう。さぁ、これで魔王を倒す準備は整いました。」

『訳が分からん！認めん！魔王討伐など我はしないからな！！』

「もし、この世界の勇者とともに魔王を倒したのなら、あなたを元の世界の、勇者と戦う前に戻してあげましょう。今即決していただければ魔力三倍サービスもお付けします。」

『何をしている！さっさと我を勇者のもとに案内しろ！』

「成立ですね。では、いってらっしゃい。」

体が光に包まれる。

転移魔法だろう。

気づけば我は、知らぬ街にいた。

『…ここは…どこかで見たような…ム？』

我の目に映ったのは、街に入ろうとしている男女…

腰に剣を携えた男と、片手に杖を持った女だった。

『フン。聞いてみるか。』

我は2人組に近づく。

足元からはカサカサと音が鳴る。

『ム？これは…威圧になるかもな。…オイ、キサマら…』

カサカサと相手を威圧しつつ声をかけた我は、数分後

裏返しにされてお腹をつつかれていた。