■ 凱旋の後の雷鳴

元治元年六月五日、深夜。京都。

池田屋事件の激闘は終わった。

尊皇攘夷派を壊滅させた新選組は、勝利の熱を帯びたまま京の大路を歩いていた。

隊士たちの体からは湯気が立ち、

鉄と血の匂いが雨の前触れの空気に混じる。

その空気が変わったのは、一瞬だった。

ゴロゴロ……ドカァァン！！

天空を裂く雷鳴。

次いで、バケツをひっくり返したような豪雨が石畳を叩きつける。

「なんだこの雨は……！　急げ、濡れるぞ！」

土方歳三が声を張る。

だが――

一番隊組長・沖田総司だけが、足を止めていた。

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■ 喀血と消失

「……総司？」

斎藤一が振り返る。

雨に打たれる沖田の背中は、小刻みに震えていた。

「ごほっ……う、えっ……！」

指の隙間から鮮やかな赤が溢れる。

雨に流されても、血は止まらない。

「総司ッ！」

土方が駆け寄り、崩れ落ちる沖田を抱きとめた。

「深手か！？　斬られたのか！」

「いえ……斬られては……おりま、せん……。ただ、胸が……」

その瞬間、世界が軋んだ。

バリバリバリバリッ！！

雷光が夜を真昼のように照らす。

だが、そこに浮かび上がったのは京の町並みではなかった。

すべてを飲み込む、漆黒の渦。

「総司を放すな！　俺たちが連れて帰るんだッ！」

土方の絶叫も虚しく、

彼らの足元から――地面が消えた。

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■ 嵐が繋ぐ時代

同じ嵐が、別の時代でも吹き荒れていた。

――戦国・川中島。

武田信玄の本陣を暴風が吹き飛ばし、

上杉謙信の陣幕を白い閃光が貫く。

二人の英雄は、同時に闇へ飲み込まれた。

――巌流島へ向かう海路。

宮本武蔵の小舟を巨大な波が呑み込む。

「ほう……海が割れるか。面白え」

笑った次の瞬間、武蔵もまた光の中へ消えた。

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■ 昭和十九年・富士の樹海（新選組）

ドサッ……！

土方は受け身を取り、腕の中の沖田を庇って跳ね起きた。

「くそっ……ここはどこだ！？」

鬱蒼とした森。

黒い火山灰混じりの土。

京とは明らかに違う植生。

「副長！　ご無事ですか！」

斎藤が草むらをかき分けて現れる。

稲光が走り、巨大な稜線を照らした。

「……あれは」

土方の目が見開かれる。

「富士だ」

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■ 演習場（武田・上杉）

荒野。

銃声の代わりに、土を掘り返す音が響く。

「……甲斐の虎か」

「……越後の龍か」

互いを認めた瞬間、二人の視線は同時に一点へ向く。

雷光に照らされた霊峰・富士。

「我らが川中島から、一瞬で……ここへ？」

答えはない。

ただ、場所だけがわかった。

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■ 轍の刻まれた道（宮本武蔵）

硬い砂利道。

巨大な轍。

油と焼けた鉄の匂い。

「なんだ、この獣の足跡は……」

武蔵は富士を見上げ、木刀を担ぐ。

「さて、ここは本当に俺の知ってる日本かねえ」

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冷たい雨の下、

時代を異にする英雄たちは、同じ山を見上げていた。

ここは日本。

だが――

彼らはまだ知らない。

ここが、滅びの淵に立つ

昭和十九年であることを。

（第1話・了）

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