王都地下、旧儀式場。

　本来なら今日、ここで火が灯る予定はなかった。

　勇者召喚は三日後。人も、準備も、すべてを揃えてから行う――それが人間側の計画だった。だから今、儀式場にいるのは巡回の兵と、結界維持のために残っていた下級術師だけだ。

　そのはずだった。

「……魔素反応？」

　術師の一人が顔を上げた瞬間、床に刻まれた召喚陣が淡く光った。

　誰も起動句を唱えていない。供物も置いていない。なのに、陣が“反応した”。

「馬鹿な、まだ準備段階だぞ！」

　兵が走る。だが間に合わない。

　光は一気に増幅し、空間が引き裂かれる感覚が走った。

　――その直前、天井の梁の影で、黒い影が動いた。

（やばい、起動した）

　魔族の斥候は舌打ちした。

　本来の目的は破壊だ。勇者や聖女が呼ばれる前に、召喚陣を使い物にならなくする。それだけだった。

　だが、壊し切る前に“条件未満”で儀式が走った。

（こんなの、聞いてない……！）

　影は即座に撤退を選ぶ。

　何が出るか分からない。分からないものには、関わらない。

　それが魔族の、そしてこの世界の常識だった。

　次の瞬間、光の中心に――人影が落ちた。

　少女だった。

　剣も杖もなく、魔力の気配も薄い。

　黒を基調に、どこか甘い色味の服。場違いにもほどがある。

「……何者だ！」

　兵の一人が叫び、反射的に槍を構えた。

　正体不明。勝手に発動した召喚。誰の管理下にもない存在。

　――不審者以外の何だというのか。

「本来なら……！」

　術師の声が裏返る。

「本来なら、ここに現れるのは勇者か、聖女のはずだ……！」

　少女はきょろきょろと周囲を見回し、自分の服を一度引っ張って確認した。

　それから、困ったように小さく笑う。

「……いや、絶対違うよね」

　その軽さに、場の空気が一瞬止まった。

「敵だ！」

「拘束しろ！」

　命令は短かった。

　兵は一歩踏み込み、ためらいなく槍を突き出す。

　刺突。

　最短で、確実に、殺すための動き。

「――っ、キャッ！」

　少女の喉から、反射的な声が漏れた。

　槍の穂先が胸元へ――

　一拍。

　兵の腕に、確かな手応えが伝わるはずだった。

　ぱき、と軽い音がした。

　弾かれたのではない。折れたのでもない。

　金属が、意味を保てなくなったみたいに、粉々に崩れ落ちた。

　床に残ったのは、灰のような破片だけだった。

「……は？」

　兵は呆然と、自分の手元を見る。

　少女も同じように、胸元と床を見比べていた。

「……え？」

　勝者の声じゃない。

　ただ、空気を壊してしまった人の、戸惑いの声だった。

　術師が震える声で呟く。

「……攻撃、していない……？」

　だが現実はそこにある。

　攻撃は通らず、武器だけが消えた。

　誰もが理解した。

　これは勇者でも、聖女でもない。

　測れない。

　定義できない。

　未来が確定しない。

「あり得ない……！」

　誰かがそう言った。

　隔離命令が飛ぶ。

　兵たちは距離を保ったまま、少女を囲む。

　少女は慌てて両手を上げた。

「え、待って待って。

　あとちほんとに何も――」

　言葉が止まる。

　自分でも、何が起きたのか分かっていない顔だった。

　警鐘が鳴り始める。

　勝手に始まり、勝手に壊れた召喚。

　人間側に残ったのは、説明不能な“結果”だけだった。

　◇

　……いや、ほんとに何これ。

　さっきから視線が痛い。

　知らない人たちに囲まれて、武器向けられて、怖すぎ。

　刺された瞬間は、正直びっくりした。思わず声出たし。

　でも同時に、変に冷静な自分もいて。

（あー、でもこれ、

　こういう展開だと即死しないやつだよね）

　って考えてた。

　そしたら槍が壊れた。

　意味分かんない。

　周りはめちゃくちゃ動揺してるけど、

　こっちはそれどころじゃない。

　だって――

（今日、コンカフェ予約してたんだけどなー……）

　悪いことしちゃったな。

　でも、それが一番気になってる時点で、

　あとちも大概だと思う。

　責任はどう見ても、

　こっちの人たちだけど。