私は平穏が好きだ。

できれば、ずっと寝ていたい。

寝て、起きて、食べて、また寝て。

たまに本を読んで、面倒な人間関係とは距離を取って。

「えらい」と言われることも、「すごい」と言われることも、いらない。

そういうのは、主人公キャラが勝手に背負えばいい。

……なのに。

どうして私は、こういう場所に立っているのだろう。

王立アステリア学園。

貴族の子どもたちが集められ、礼儀作法と政治と、ついでに剣と魔法まで叩き込まれる場所。

未来の官僚、未来の騎士、未来の王妃候補。

未来の面倒の塊。

入学式当日。

私は鏡の前で、自分の顔を見た。

金色の髪。

青い瞳。

整った顔立ち。

上流貴族の令嬢、イレイン・ソレイユ。

中身は、現代日本の陰キャ女子高生。

休み時間は机に突っ伏し、帰宅したら布団に突っ伏し、人生の目標は「目立たず生きる」だった。

転生して貴族令嬢になった今も、その目標は変わらない。

変わるはずがない。

目立ったら、面倒が増える。

「お嬢様。本当に、地味なお召し物でよろしいのですか」

侍女のミュリエルが、困ったように言う。

彼女はとても優秀で、とても真面目で、とても、私の理想と反対側にいる人だ。

「いいの。入学式で目立つと、その後も目立つの。目立つと、挨拶が増える。挨拶が増えると、会話が増える。会話が増えると、責任が増える」

「お嬢様は、いつも責任という言葉を嫌がりますね」

「嫌がってるんじゃないよ。避けてるの」

責任は、持つと重い。

落とすともっと面倒になる。

だから私は最初から持たない。

それが平穏への最短距離だ。

……平穏への最短距離。

そう、最短距離のはずだった。

「本当に、何もしないつもり？」

頭の中で、気の抜けた声がする。

私がこの世界に来た時から、ずっといる声。

神様。

送り込んだ当人。

そして、私の最悪の共犯者。

（何もしない。絶対に）

「それ、毎回言うよね」

（毎回言う必要があるから言ってるの。神様、あなたも面倒が嫌いでしょ）

「嫌い。大嫌い。だから君、最高なんだよね」

（褒めないで。褒められると、調子に乗る人が寄ってくる）

「でもさ。学園って、イベントの匂いがするよ」

（知ってる。だから行きたくないの）

「でも行くんだよね」

（……貴族だからね）

逃げられない面倒というものは、確かに存在する。

そして、その代表例が――「上流貴族の体面」だ。

それがなければ、私は田舎で畑でも耕して眠っていただろう。

いや、畑も面倒だ。

きっと木陰で寝ている。

馬車の窓から、学園の尖塔が見えた。

大きい。

立派。

そして、面倒の象徴みたいに威圧的だ。

入学式の広間は、すでに人の海だった。

色とりどりのドレスと制服、香水と緊張と、未来の政治的打算が混ざった匂いがする。

私は息を浅くして、端へ、端へ、と意識を滑らせる。

端っこにいれば、平穏に近い。

私はそう信じている。

ところが。

「ソレイユ侯爵家のご令嬢。イレイン様でいらっしゃいますね」

聞き覚えのある声に呼び止められて、私は心の中で膝から崩れ落ちた。

学園の運営側。

つまり、逃げられない種類の大人。

制服の上級生が、背筋を伸ばして私に一礼する。

胸元の徽章は、式典係の印。

「はい。イレイン・ソレイユです」

「本日はご入学、誠におめでとうございます。実は……侯爵家のお立場ですので、式典の雑務を少々」

雑務。

その言葉は、私の平穏を削る刃の音がする。

（神様。聞いてる？）

「うん。聞いてる」

（助けて）

「面倒だねぇ」

（同意じゃなくて、助けて）

「無理。僕、干渉しないタイプの神だから」

（最低）

「最高って言って」

（最低）

逃げられない。

私は顔に笑みを貼り付けたまま、内心の悲鳴を飲み込んだ。

案内された控室は、広間の裏側。

式典の進行表、名簿、席順、献花の順番、来賓の動線。

紙と石板の山。

これを仕切るのが式典係。

そして、私は今日だけ、その補助に回されるらしい。

「イレイン様。こちらの来賓控室の確認をお願いできますか。何かございましたら、すぐに」

「はい。確認いたします」

返事は礼儀正しく。

心は死んでいる。

そういう顔の作り方は、陰キャ女子高生時代に覚えた。

控室の扉を開ける前に、深呼吸をひとつ。

中には、すでに何人かが待機していた。

空気が、冷たい。

ひとりの少女が、窓辺に立っている。

背筋がまっすぐで、姿勢だけで周囲を制圧しているような人。

黒に近い深紅の髪。

鋭い銀色の瞳。

無駄な装飾のない制服。

それなのに、なぜか「豪奢」だと感じる。

存在感が、そうさせるのだろう。

周囲の令嬢たちは、彼女から少し距離を取っている。

恐れているというより、勝手に壁を作っている感じ。

本人は、気にしていない。

いや、気にしていないように見える。

それがまた、周囲を苛立たせるのだろう。

（あ、これ……）

「うん。あれだね」

（悪役令嬢枠っぽいね）

「っぽいね」

私はひそかに頷いた。

こういうのは、王道だ。

気高く、完璧で、少し冷たい令嬢。

それを疎む取り巻き。

そして、後からやってくる“正義のヒロイン”。

やがて婚約破棄。

断罪。

ざまぁ。

拍手。

そういう流れ。

私はそれを、遠くの席から眺めていたい。

視線を合わせない。

近づかない。

関わらない。

平穏の三原則だ。

私は壁際に立ち、控室の配置を目で確認するふりをした。

式典係としての“仕事をしている感”を出しつつ、心を透明にする。

透明になれば、誰にも見つからない。

……はずだった。

「あなた」

声が、すぐ近くから落ちてきた。

私はゆっくりと顔を向けた。

窓辺の少女が、こちらを見ている。

銀の瞳が、真っ直ぐ。

刺すみたいに真っ直ぐで、逃げ道がない。

「はい」

「式典係？」

「本日は補助として」

「そう」

それだけ言って、彼女はまた窓の外へ視線を戻した。

会話は終わり。

質問は必要最低限。

余計な感情はない。

……なのに、なぜか私は、ほっとしてしまった。

（怖くないね）

「うん。怖いのは周りの方だね」

周りの令嬢たちの目が、こちらに集まっている。

『なぜ話しかけられたの？』

『媚びたの？』

『目立ってるわよ』

そういう音のない声。

私の平穏を削る視線。

（やめて。見ないで。私はモブ）

「いや、今ちょっとモブじゃなかったよ」

（うるさい）

控室の確認を終え、私は廊下に出た。

廊下の空気は、まだましだ。

人の匂いが薄い。

式典の進行は、滞りなく進む――はずだった。

はずだったのに。

世の中はいつだって、面倒が好きらしい。

「第二王子殿下が、こちらに向かわれます」

式典係の上級生が小声で言った。

第二王子。

王道の中心。

事件の中心。

面倒の中心。

（中心に近づきたくない）

「でも近づいちゃうんだよねぇ」

（黙って）

廊下の先が少し騒がしくなる。

護衛の足音、侍従の声、周囲の空気が張り詰める感じ。

私は反射的に、壁際へ寄った。

見えないふり。

石像のふり。

石像は責任を取らない。

第二王子は、思ったよりも若かった。

同い年か、少し上か。

金髪で、整った顔。

笑みを浮かべているのに、目が笑っていない。

その目は「自分が中心だ」と当然のように思っている目だった。

（あ、これは……裏切りそう）

「言い方」

（だって、雰囲気がそういう雰囲気）

王子は控室の方向へ歩く。

そこは、さっきの少女――悪役令嬢枠のいる控室。

王道の導線が、敷かれようとしている。

私はその瞬間、理解した。

今このまま行けば、廊下で誰かがぶつかって、声が荒がって、噂が生まれて、面倒が増える。

面倒は連鎖する。

最初の一滴が、後の洪水を作る。

（……嫌だ）

私は、歩き出していた。

自分でも嫌になるくらい、自然に。

面倒を避けるために、面倒へ踏み込む。

私の人生はいつもそうだ。

「殿下」

私は式典係の札を見せ、頭を下げた。

上流貴族らしい所作で。

学園という舞台で浮かない程度に、完璧に。

完璧は目立つが、ここで失礼をするともっと目立つ。

「控室のご案内をいたします。こちらへ」

王子が私を見る。

評価する目。

値踏みする目。

嫌な種類の目。

それでも、笑って見せる。

私は布団のためなら何でもする。

「君は？」

「イレイン・ソレイユ。ソレイユ侯爵家の者です」

「ソレイユか。なるほど」

なるほど、って何。

納得しないで。

関心を持たないで。

私はただの案内係。

私は王子を、悪役令嬢の控室“手前”の別室へ誘導した。

本来は来賓用の小さな待機室。

今は空いている。

動線を分ければ、衝突は減る。

衝突が減れば、面倒も減る。

私は正しい。

私の平穏のために正しい。

扉を開け、王子を中へ通す。

侍従が続き、護衛が外に立つ。

私は一礼して、扉を閉めようとした。

――その時。

「まあ！　殿下ぁ！」

甘く、明るく、しかし計算された声が、廊下の向こうから弾けた。

花が咲くみたいに派手で、香りが強い。

私は、嫌な予感がした。

嫌な予感はだいたい当たる。

当たるから嫌だ。

声の主は、走ってきた。

淡い色のドレスを制服の上にまとっている。

髪は艶やかで、笑顔は完璧で、目はきらきらしている。

そして、距離感が近い。

近すぎる。

（来た）

「来たね」

（横恋慕令嬢枠だ）

神様が楽しそうなのが腹立たしい。

私は、胸の奥でため息をついた。

彼女は王子を見つけると、迷いなく近づいた。

護衛が止めようとしても、止められない絶妙な立場の令嬢。

そして、止めたら「無礼」になる。

面倒な種類の正しさを持っている。

「殿下、今日という日を、ずっと楽しみにしておりましたの！」

王子が微笑む。

さっきより自然な笑み。

ああ、王道だ。

この“肯定してくれる女”に惹かれるやつだ。

私は、扉の影に半歩下がった。

本当は消えたい。

だが、ここで消えると“放置した式典係”になる。

それはそれで面倒だ。

面倒には種類がある。

私はより軽い面倒を選ぶしかない。

「君は……確か」

王子が令嬢の名前を呼ぶ。

彼女は嬉しそうに頷く。

会話が弾む。

視線が絡む。

運命の糸が結ばれていく音がする。

私はその音を、遠い場所のことのように聞いた。

この場で一番危ないのは、さっきの控室にいる少女だ。

悪役令嬢枠。

彼女がここに来たら、衝突が起きる。

衝突が起きたら、噂が増える。

噂が増えたら、面倒が増える。

私は素早く、式典係の上級生を呼び止めた。

小声で、要件だけ。

「すみません。第一控室の確認をお願いできますか。『念のため』」

『念のため』は便利な言葉だ。

誰も責められない。

誰も責任を取らない。

私の好きな言葉だ。

上級生は頷いて走っていく。

これで、控室の少女が不用意に出てこない確率が上がる。

私は平穏のために働いている。

働きたくないのに。

廊下の隅に立ち、私は心の中で呟いた。

（……これ、私が導線作ってない？）

「うん。作ってるね」

（やめたい）

「でもさ、騒ぎが起きたらもっと面倒だよ？」

（それはそう）

私は、負けた気分になった。

いつだってそうだ。

面倒を避けるための行動が、次の面倒を呼ぶ。

それでも、今はこの場を穏便に終わらせることが最優先。

王子と令嬢の会話は、外から聞いていても甘い。

彼女は殿下を褒める。

殿下は受け取る。

彼女はさらに褒める。

殿下はさらに笑う。

褒め言葉は、麻薬みたいに人を溶かす。

私は知っている。

私が褒められたら、布団に戻りたくなるから。

「……君は、よくわかっている」

王子が言った。

令嬢が頬を染める。

ああ。

イベントが進行している。

私は視線を落とし、呼吸を整えた。

ここでの役目は、事故を起こさないこと。

誰かの恋を応援することではない。

私は善人ではない。

ただ、面倒が嫌いなだけだ。

廊下の向こうで、鐘が鳴る。

入学式の開始を告げる合図。

人々が動く。

動けば、また面倒が生まれる。

私は制服の袖口をそっと整えた。

自分の顔に、いつもの無害な笑みを貼り直す。

平穏に生きたい。

だから私は、今日も少しだけ動く。

何もしないために。

そして、心のどこかで思ってしまう。

……これ、最初の一章だよね。

たぶん。

間違いなく。

面倒な物語の、最初の一章だ。