ミランダさんのお店から必要な布地を購入し終えた私たちは、

ドールハウスに戻る。

「さて、始めますか…ライスター様はどうなさいますか？」

「少し作業を見ていっても？」

「構いませんが、面白くはありませんよ？」

彼は椅子に座り私の様子を見つめる。本当に作業を見ていくつもりのようだ。

面白くはないと思うのだが。

私は、広い机の上に紙を広げる。人形を作る際に、いつも私がやることだ。

広大な白紙の地図に人形製作までの案という道標を書き出す。

これが私の思考整理なのだ。

送る相手は伯爵令嬢。人形が大層好きらしい。

しかし好みはわからない。シヴァルツ伯爵の娘ということは髪や目の色は彼と同じだろう。人形の肌は白い方がいいだろうか。服は？

装飾品は多い方がいいだろうか。色は何色をベースにしようか。

…まずい、何も決まらない。不確定要素が多い故、好みもわからない。

ライスター様に聞いても好みはよくわからなかった。

思考が止まった時はどうすることもできない。やはり、根本的解決をするしかないのだろうか。

「ライスター様、私がミスレア伯爵令嬢に会うことは可能でしょうか」

思い切って、私はライスター様に提案してみる。私が思いつく最善策がこれだ。

ライスター様は、驚きつつも考え込む。

「恐らく伯爵様は許可をお出しになるだろうが、お嬢様が会ってくださるかどうかは正直わからない」

「そうですか…しかし、このままでは製作が難しいです」

正直に打ち明けると、彼は眉間に皺を寄せた。

「一度伯爵様に伝えてみる」

「助かります」

「人形師は意外と、真面目に働くんだな」

いきなり彼はそう言った。意外に、とは失礼だが。

しかし真面目そうに見えない、ということに反論はできない。

このボサボサの髪は手入れされていないのが見てわかるし、

埃が溜まっている作業場。

真面目な人間が経営しているとは思えないだろう。

「失礼ですね、随分と」

「すまないな。そう見えないもので」

反論できないのが少々悔しい。

「正直、貴方を信用してはいなかった」

「え、本当に正直におっしゃいますね」

「自分の身なりに、店の装飾にも気を遣えないものが、素晴らしい仕事をできるとは思えないからな」

まあ、間違いではない。事実、人形が飾ってある棚以外、物がごった返している。人形は売り物故に、綺麗にしているが。

「だからすまない、正直侮っていた。しかし君は素晴らしいな」

柔らかな笑みを、私に向けるライスター様。

「相手は伯爵様、うまくやれば金を搾り取れるだろうに、君はそうしなかった。適当に良い布をあしらい、良い装飾をつける。それだけでいい値段になるのに」