沖田のせいで進路だってめちゃくちゃだ。

　いや、めちゃくちゃは言い過ぎか。とにかく振り回されていることに間違いはない。

　俺にだって夢は……あれ、特にない。

　だがな、就職活動は他の学生らとの覚悟が違う。

　恐らく彼奴が居なければ、こんなに進路で悩むこともなかったろう。就職に困っている？　いや違う。なら何か？

　このご時世、就職氷河期とまではいかなくとも、内定をもらえるだけで有り難いんだが……。

「はぁあ、内定もらえないなぁ。副長はどう？　変わらず無双中？」

　同級生の武田は夕陽の差し込む校内のテラス席でウナギのように項垂れた。

　就職活動を始めてから今の今まで、内定を一つももらったことがない。

　マイペースでおっとりした性格の彼は、口では内定をもらえないことを嘆いているが、驚くことに内心は全く落ち込んでいない。ように見える。

　仮に内定が決まらなかったらバイトしまくって旅に出ようなんて呑気なことを語っているくらいだ。

「まあな。悪いがお前とは真逆だ」

　幸いなことに俺は、選べるほどの内定を手にしている。百発百中、絶賛無双中。

　けれど内定を貰っているだけで、ここだという企業が決まったわけじゃない。

　俺が望むのは、福利厚生が整っていて、なおかつ家族手当の出る企業を選ばなければならない。

　最近だと、一風変わった福利厚生を出している企業もあるようだから、例えば、家族が熱を出したときに休めたりする権利なんてあるといいかもしれない。

　

　有給は別な何かのために取っておきたいしな。

　確実に手厚い福利厚生があり、年収も俺ともう1人が生活できるくらいの金額が受け取れる企業に行かねばならないのだ。

　と、武田に熱弁する。

「へえ……？」

　しかし。武田はポカンとしているじゃないか。

　口を開けっ放しにしてるかと思えば、次は眉間に皺を寄せて。もしかして夕陽が眩しいのか？

「あのさ……家族手当って……家族じゃないともらえないけど……副長、大学出たら結婚でもするの？」

「いや？　しないが？」

　武田のやつは何をいうんだ。俺に彼女がいないことも、好きな女がいないことも知っているのに。

　さては、内定がもらえない鬱憤を晴らすための嫌がらせか？

　恋人持ちは時々こういうところがあるな。張り合う土俵が違うのに、自分の得意分野を持って来て戦おうとする。

　ここは落ち着いて進路について語らいたいので、コーヒーを一杯奢ってやることにした。

　自販機で缶コーヒーを２本買い、１本を永倉に差し出すと彼は「サンキュ」と軽く手を合わせる。

「じゃあなんで気にするのさ。そら将来的には必要かもだけどさ、今すぐはいらなくない？」

「いいや、困る。俺は沖田を養わなきゃいけないんだぞ？　ただでさえ一年目で給料も最低限しか貰えない状況で養えるとは思わんからな」

「そっか……いや？　いやいや。はい？」

　武田は一度納得したのにも関わらず、再び険しい顔をする。

　自分の中で考えを整理しているのか、空中に色々書いたりした後に、「えっと」と遠慮がちに話し始める。

「やっぱり沖田ちゃんと結婚するの？」

「だ、か、ら！　しないって言ってるだろう！　彼奴とは絶対にしない！　何があっても絶対にな！　結婚しないと地球が滅びると言われてもしない！　絶対にしない！」

　コイツは何にもわかっていない。

　俺は沖田を任されているのであって、決して生涯を共にするつもりはない。あくまで扶養。配偶者としてではない扶養。

　実生活はプライバシーもクソもない程近くにいるんだから、家族と言っても過言ではない。だから家族手当だってもらえるに違いない。何も結婚するだけが家族になるということでもないだろうに。

「俺は沖田と絶対に結婚しない！」

「でも扶養には？」

「入れてやらんと沖田は死んでしまうだろう？」

　何を当たり前のことを。彼奴は1人で生きていく力がない社会不適合者。

　俺が面倒を見ないで誰が見てやるっていうんだ。沖田の親が生きているうちはいいさ。のちのち俺にそれが来るんだ、今からやっておいて損はない。

　これは慈善活動に近い。いわば人助けの一環だ。

「副長って学はあるけど賢くはないんだよなぁ……」

「なんか言ったか？」

「いや、すごーいと思って」

　武田がなんて言ったかなんて、俺の耳に届かないでいた。