「スカーレット・ディ・ヴァンディール！　貴様との婚約は、今この時をもって破棄する！！」

　学園の卒業パーティー。 　煌びやかなシャンデリアの下、第一王子レオナルドの高らかな宣言が響き渡った。 　静まり返る会場。色めき立つ貴族たち。 　そして、主役である私、公爵令嬢スカーレットは――。

　――ズギャンッ！

　あまりの衝撃に足をもつれさせ、派手にすっ転んで後頭部を強打した。

「痛ったぁ……何すんねん……」

　星が飛ぶ視界の中で、私の脳裏に強烈な光が走った。 　走馬灯だ。 　でも、それは貴族としての優雅な記憶ではない。

　商店街のタイムセールで競り勝つ瞬発力。 　近所の子どもに「アメちゃん」を配る謎の使命感。 　ヒョウ柄のスパッツこそが最強の戦闘服であるという信念。

（あ、思い出してもた。私、前世は大阪のオカン、吉村ヨシ子（五十八）や）

　スカーレットとしての十八年の記憶と、ヨシ子としての五十八年の記憶が、脳内でちゃんぽんになり、そして完全に「オカン」が勝った。

「おいスカーレット！　聞いているのか！　マリアへの陰湿な嫌がらせの数々……この僕が知らないとでも思ったか！」

　壇上のレオナルド王子が、隣にいる小柄な少女マリアの肩を抱き寄せながら叫んでいる。 　私は、よっこいしょ、と掛け声を出しながら立ち上がり、ドレスの埃をパンパンと叩いた。

　そして、王子を見た。 　私の婚約者。国の未来を背負う男。 　オカンの目（スカウター）が、瞬時にその状態を解析する。

　――顔色が悪い。 　――頬がこけている。 　――そして何より、猫背すぎる。

「……あかんなあ」

　私は、つかつかと壇上へ歩み寄った。 　周囲の騎士が剣に手をかけるが、そんなもんは無視や。

「な、なんだ？　逆上して襲い掛かる気か！　衛兵、こやつを……！」

　怯える王子。 　私は王子の目の前まで詰め寄ると、その背中を、バチコーン！！　と全力で叩いた。

「ぐはっ！？」 「あんた、背筋伸びてへんで！！」

　会場の全員が息を呑んだ。公爵令嬢が、王族をしばいた。

「な、ななな、何を……」 「男がそんなヘナヘナしてどうすんねん！　胸張り！　アゴ引く！　そんでシャキッとする！」

　私は王子の背中をさらにグイグイと押し込み、強制的に姿勢を矯正した。 　そして、王子の青白い顔を両手で挟んで覗き込む。

「アンタ、ちゃんとご飯食べてんの？　野菜嫌いやろ？　目の下にクマ作って……夜更かしばっかりしてたら身長伸びへんで！」 「ぼ、僕は公務で忙しくて……」 「公務か公文か知らんけど、身体が資本やろがい！」

　私はドレスの胸元（なぜか四次元ポケット的な収納力がある）に手を突っ込み、キラキラ光る包み紙を取り出した。

「ほら、これ食べ」 「……なんだこれは」 「パイン飴や。穴開いてて鳴るやつやないけど、糖分補給にはこれが一番や」

　私は呆然とする王子の口に、無理やり飴をねじ込んだ。 　甘酸っぱい味が広がったのか、王子の目が白黒する。

「……あ、甘い……」 「せやろ？　脳みそ疲れてんねん。ほら、マリアちゃんやったか？　アンタもや」

　私は王子の隣で震えているヒロイン、マリアにも向き直った。 　 「細いなぁ！　ちゃんと肉食べなアカンで！　これ黒糖飴な。ミネラルたっぷりや」 「は、はい……？」

　断罪の場は、一瞬にして「親戚の集まり」のような空気になった。 　私は腰に手を当て、会場を見渡して高らかに宣言した。

「婚約破棄だか何だか知らんけど、そんな大事な話、立ち話でするもんちゃうわ！　全員座り！　お茶淹れたるから！」

　王子は口の中の飴を転がしながら、なぜか私に逆らえず、おずおずと玉座に座り直した。 　その背筋は、さっきよりも少しだけ伸びていた。

（第1話　完）