あなたはヒーロー

数ヶ月前、世界中のあちらこちらで有害な怪獣が出現した。

その正体は、未知のウイルスに感染した人間だったらしい。

"怪獣化"と呼ばれる現象だ。

僕は怪獣を討伐する仕事に派遣されたが、今まで遭遇した怪獣はどいつも人間味なんてなかった。

そして数日前、僕の恋人がウイルスに感染したと報告された。

『ナエ』という可愛らしい人だった。

僕は仕事をほったらかして、ナエと同棲していた家に帰った。

この時まで、仕事のせいでまったく一緒に居てやれなかったからな。

久々に家の扉を開けた先には、酷く衰弱した彼女がいた。

「おかえり。」

まだ人間の身体を保てていると安心する暇なんてなかった。

「ナエ。」

僕は彼女を抱きしめた。

「奇跡みたいな幸せだね。」

その日は、ずっと手を繋いで眠りについた。

ここに帰ってからまだ二日だ。

なのになんで、君の腕が怪獣化してるんだ。

「ごめんね。せっかく二人きりなのに、お料理も作ってあげられなくて。」

彼女の無機質な声を聞く度、喉の奥が熱くなる。

「謝るのは僕のほうだ。長い間一人にさせてしまった挙句、何も守ることが出来なかった。」

僕が悲しそうにするといつも、彼女は重たそうな身体を起こして僕のもとに来てくれる。

「あなたはヒーローだよ。あなたがいるおかけで、たくさんの人が救われてる。」

違う、違うんだナエ。

僕が一番守りたかったのは君だ。

君以外が怪獣になったって、別に構わなかったさ。

そんな想いに今更、気付いてしまったんだ。

ほんとに、今更だよな。

「あなたのネクタイ締めるの夢だったけど、こんな手じゃもう出来ないね。」

毎日泣きながらナエのこと抱きしめて、憎い時間が過ぎていって、君の身体はもう人間のものとは言えなくなった。

でも声だけは、変わらないんだ。

「もうなにも考えなくていいよ。私に一生懸命なあなたが好きだから。」

僕はなにも返せなかった。

「私がもし、怪獣になっちゃったら…。」

「そんなこと言わないで。」

ナエは獣の手で僕の頬を触って、少し震えた声で呟いた。

「私、もう、じゅうぶん幸せになったよ。いろいろ伝えられなかったことはあるけどね、もし怪獣になってもね、ついてきちゃだめだよ。」

やっぱり気付いていたんだね。

僕が君といなくなるつもりだったこと。

日が昇って、落ちて月が昇って、それが落ちて日がまた昇って、君がもう動けなくなった頃、僕はただそばにいることしかできなかった。

「明日がもうこなくなったら、殺して。」

ナエが突然そう言った。

「できるわけないよ。」

「じゃああなたは、ちゃんと眠って、ちゃんと食べて、出ていってね。私はどうにかできるよ。」

“どうにかできる"。

きっとそれは君の望む最期じゃないんだろ。

僕に天国を見せてほしいんだろう。

「きょうは、おきててね。」

あ、ああ。 分かったんだね。

「おやすみの前に、きいて。」

「うん。」

「あなたは、ずっと私のヒーローだから。」

僕は次にナエと話すまでずっと泣いていた。

今もどこかで怪獣になった人間が殺されて、そいつの大切な人たちが悲しんでる。

僕はそんなやつどうでもいいんだ。

世界を敵に回しても、君の声を聴いていたかったんだ。

笑顔を見ていたかったんだ。

月の光が窓から差し掛かっている頃、ナエが起きて、苦しそうに歩き出した。

身体を動かすだけでも激痛が走るはずなのに、ナエが止まることはなかった。

「ナエ、ナエ、待ってくれ。」

ナエは外の倉庫にあった灯油を苦しそうに持ち上げた。

僕は彼女の手にライターがあることに気付いた。

「ナエ。僕の声、聞こえる？」

「あ、あ、ぅう。」

ナエは酷く身体を震わせて、怖い声を発した。

「ナエ、僕は君と会えてとても幸せだった。どうしようもないやつでごめん。ずっと側に居てやれなくてごめん。ごめん。今更、こんな喋り出してごめん。あぁ、僕はナエのことが大好きだ。ずっとずっと大好きだ。天国にいても愛してる。どうか生まれ変わっても、君と一緒にいられますように…。」

「う、ぅ。」

ナエは近くにあった斧を指差した。

僕は躊躇うことなくそれを手に取って、振り上げた。

「ぁ、いぅ、き。」

これが僕とナエの運命だなんて、斧を振り下ろした今でも信じられない。

僕は間も無く、ライターに火を付けた。