視界が赤い。

空から降り注ぐのは雨ではない。人類の、そして私を最後まで守って死んだ戦友たちの鮮血だ。

咆哮が鼓膜を突き破り、超巨大な影が地平線のすべてを覆い尽くす。

人類最後の生存者、天王寺レン。

SSS級探索者として十年間戦い抜いた私の体は、もはやボロ雑巾のようだった。

「終わるのか。……いや、終わらせてたまるか」

心臓が止まるその瞬間、私は手の中にあったアーティファクト、神代の歯車を砕いた。

もしも。もしもやり直せるのなら。

次は、絶対に。

視界が真っ白に染まり、轟音が消えた。

「――天王寺さん？　天王寺レンさん」

穏やかな、どこか抜けたような声が耳に届く。

鼻をつくのは焦熱の臭いではなく、春の風に乗った桜の香りと、ワックスの効いた床の匂い。

私は目を見開いた。

目の前には、戸惑った表情の女性教師。

周囲を見渡せば、真新しい制服に身を包んだ少年少女たちが、体育館のパイプ椅子に整然と座っている。

檀上には入学式の看板。

「……ここ、は」

「気分が悪いの？　返事がないから心配したわ。さあ、新入生代表の挨拶をお願いね」

教師が促す。

私は自分の手を見た。武器だこ一つない、白くて細い、少女の手。

視線を落とすと、膝上丈のプリーツスカート。

間違いない。ここは十年前。

私が私立聖条高校に入学した、二〇二六年四月一日。

後に大崩壊と呼ばれる、世界中にダンジョンが発生したあの日だ。

私の脳内の時計が、正確な時間を刻み始める。

現在時刻、午前十時五分。

一時間後、この体育館の天井が裂け、最初のゲートが開く。

そこから現れるのは、当時の自衛隊では歯が立たないランクＢモンスター。

この場にいる生徒八〇〇人のうち、生き残るのはわずか三人。

私の地獄は、ここから始まったのだ。

「……いえ、問題ありません」

私は立ち上がった。

教師は安心したように微笑んだが、私は檀上へは向かわない。

そのまま出口の方へと歩き出した。

「ちょっと、天王寺さん！？　どこへ行くの！」

背後で教師や生徒たちがざわつくが、無視だ。

今の私に、退屈な儀式に付き合っている暇はない。

一分一秒が、未来の生存者数に直結する。

「天王寺！　式典の最中だぞ！」

体育館の入り口で、生活指導の教師が立ち塞がる。

私は歩みを止めず、軍隊で培った効率的な重心移動で、その脇をすり抜けた。

触れるか触れないかの距離で相手のバランスを崩し、振り返らせる隙も与えない。

「――作戦行動を開始する」

呟いた声は、女子高生のものとは思えないほど冷徹に響いた。

校舎を飛び出し、私は全速力で走る。

ステータスはまだ初期値。だが、体の動かし方はSSS級のそれだ。

最小限の歩幅、最大効率の酸素摂取。

向かう先は、学校の裏手にある放置された旧校舎。

その地下貯蔵庫の奥にある、特定の壁だ。

一時間後、世界中にゲートが開く。

だが、実はゲートが開く一時間前、すでに一部の空間では魔力の収束が始まっている。

未来の知識によれば、この学校の地下には、世界で最初に出現した隠し宝箱（シークレット・チェスト）が存在するはずだ。

「ここか」

埃の積もった地下室。壁の一部が、わずかに青白く発光している。

私は迷わず、壁の特定のレンガを一定のリズムで叩いた。

ト、トン、トトトン。

未来で解明された、ゲート解放前の干渉コード。

ガリガリと音を立てて壁が崩れ、中から漆黒の小箱が現れる。

蓋を開けると、そこには一本のナイフと、透き通った青い液体が入った小瓶があった。

「ランクＳＳＳ装備、星断のダガー。それに、潜在能力全解放のポーション」

ポーションを一気に飲み干す。

喉を焼くような熱さが駆け抜け、血管を魔力が暴走しながら駆け巡る。

普通の人間ならショック死するが、私はこれを制御する呼吸法を知っている。

「……ふぅ。最適化、完了」

体中の細胞が活性化し、視界が冴え渡る。

ステータス画面はまだ表示されないが、今の私は初期レベルでありながら、全ステータスが限界突破（リミットブレイク）している状態だ。

さて、時間はあと十分。

私は再び体育館へと戻る。

屋根の上に登り、時計塔の影に身を潜めた。

やがて、その時が来た。

十、九、八……。

空が、ガラスが割れるような音を立てて亀裂を生む。

……一。

「ギシャアアアアアア！」

空気が凍りついた。

体育館の屋根が巨大な爪によって引き裂かれ、黒い霧の中から、体長五メートルを超える「ブラッド・オーガ」が姿を現した。

阿鼻叫喚の地獄が幕を開ける。

逃げ惑う生徒、腰を抜かす教師。

近隣の交番から駆けつけた警察官が拳銃を発砲するが、オーガの皮膚を傷つけることすらできない。

「助けて……！」

一人の女子生徒が、オーガの棍棒に押し潰されようとしていた。

一周目の世界で、私の目の前で死んだ親友だ。

「二度目はないと言ったはずだ」

私は時計塔から跳躍した。

重力に従うのではない。空気抵抗を利用し、最短距離でオーガのうなじへと滑空する。

手に持った星断のダガーに、極限まで圧縮した魔力を流し込む。

「絶命一閃」

音もなく、銀色の閃光が走った。

着地した私の背後で、オーガの巨体が静止する。

次の瞬間、オーガの首がゆっくりと滑り落ち、噴水のような返り血を上げて絶命した。

静寂が訪れる。

血の海の中で、制服を一切汚さずに立つ私を、誰もが呆然と見つめていた。

警察官も、生徒たちも、言葉を失っている。

「……ターゲット、排除。周辺に生存反応多数。まずは成功か」

私はナイフを鞘に収め、機械的に状況を確認する。

この程度のボス、私にとっては準備運動にすらならない。

すると、瓦礫の陰から一人の男子生徒が歩み寄ってきた。

「君、今の動き……。ただの高校生じゃないだろう？　僕は一条。一条ハルトだ。君の力、世界のために貸してくれないか？」

端正な顔立ちに、どこか尊大な視線。

一条ハルト。

後に「英雄」と呼ばれながらも、人類最後の大戦で私を背後から刺し、敵側に寝返った最悪の裏切り者だ。

彼はまだ、自分が将来選ばれる立場だと思い込んでいるらしい。

差し出された手を、私は一瞥した。

その瞳に宿るのは、慈悲でも敵意でもない。

ただ、道端に転がっている生ゴミを見るような、純粋な軽蔑だ。

「……馴れ馴れしく話しかけないで。不愉快だわ」

私は彼の手を無視し、肩をぶつけて通り過ぎる。

今の彼など、殺す価値すらない。

それよりも優先すべきは、一時間後に新宿に現れる伝説級のゲートを、発生と同時に潰すことだ。

混乱する校門を抜け、私は次の戦場へと歩き出す。

カクヨムで一位を取るような物語なら、ここからが盛り上がりどころだろう。

だが、これは物語ではない。

私の二周目、人類最速の復讐劇だ。

「さて、次は誰を救おうかしら」

可憐な女子高生の皮を被った最強の兵士は、春の陽光の中へと消えていった。

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あとがき

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