あなたは夢を見ています。

　あたりは真っ白な霧でした。腕をあげると自分の指先も見えないほどです。

　長袖を着ていましたが、コートは身につけていません。衣服が霧にぬれて冷たく、ふるえが止まりません。このままでは低体温症で死んでしまうでしょう。

　どこかに休める場所がないかと、濃霧のなか歩き始めます。何も見えないので手さぐりです。急に目の前に黒い人影が現れ、ギョッとしました。が、よく見れば、それは樹木でした。幹が白いので白樺でしょう。

　どうやら、ここは森です。一、二メートルおきに樹木が行手に現れます。ぶつからないよう進んでいくうちに、遠くに火の玉が見えました。

　あなたは一瞬、ドキリとしました。昼か夜かもわからない濃い霧に包まれた森。自分以外、誰もいないらしい大自然のなかで、とつぜん怪異にあったのですから。

　が、その光は霧に乱反射した、ただの街灯のようです。あるいは家屋からもれる明かり。

　寒さに凍えていたあなたは安堵のあまり、その場にしゃがみこみそうになりました。

　あれが家なら休ませてもらえる。自分の持ちものはなくしてしまって何もないが、あそこまで行けば電話を借りられるだろう。

　そう考えて、あなたは急ぎました。霧でぬれた草や落ち葉に足がすべり、何度もころびました。寒さで冷えた体に鈍い痛みが走ります。それでも、痛みより光と安息を求める欲求のほうが遥かに強かったのです。

　ほら、ごらんください。あなたの目の前に建物のシルエットが見えてきました。シンプルな形ですが、なかなか立派な洋館です。明かりはそこからもれていますね。

　では、進みましょう。あそこまで行けば、あたたかな館でゆっくり休めますよ。

　だけど、じつのところ、このとき、あなたはイヤな感じがしていました。なぜかはわかりませんが、あの館へ行ってはいけない気がしたのです。

　なぜでしょうね？

　あなたは以前、あの館へ入ったことがあるのでしょうか？

　少し不安ではあったものの、それ以上、寒さを我慢できませんでした。とにかく、その屋敷へむかっていきます。

　じょじょに霧が薄れてきました。林のあいだのひらけた場所。近くで見れば見るほど豪華な館でした。三階建てで左右対称の右翼、左翼。中央には時計塔があり、その下には丸く張りだしたバルコンがあります。

　大きな屋敷ですが、照明はすべての部屋で点灯しているわけじゃありません。あなたの目に映るのは、二階の右端の部屋の明かりです。そこに誰かいるのかもしれないと考えました。

　長い前庭のプロムナードを歩いていくと、車寄せがありました。その屋根の下に大きな両扉があなたを待っています。板チョコみたいなブロックの浮き彫りがあり、手をあてると冷たさに指が凍りそうです。

　勝手にあけてよいのか、あなたは迷いました。

「すみません。どなたかいらっしゃいませんか？」

　扉に金色のライオンが丸い輪をくわえたノッカーがとりつけてありました。その輪をにぎり、コンコンとドアをたたきます。が、それでも誰も出てくるようすはありません。

（どうしよう？　軒下だから、森のなかよりは寒くない）

　このまま、この車寄せの下で休むべきか、あなたは迷いました。扉には鍵がかかっているだろうと思いこんでいたからです。試しに少し押してみました。扉に鍵はかかっていません。

　あなたには二つの選択肢があります。

　１、車寄せの下で休む。

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　２、扉をあけて屋敷へ入ってみる。

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