翌日。

　金吾たちはメランドロン商会に行った。

　内通者のボイテクはメディアリアの姿をみて涙した。

ボイテク「お嬢様、よくぞご無事で……」

　金吾はどこか白々しすら感じられたが、水を指すものどうかと思って黙っていた。

金吾「それで、やつの書斎は？」

ボイテク「こちらです……」

　ボイテクに案内され、金吾とメディアリアは商会の奥へと進んだ。

　廊下は薄暗く、壁に掛けられた絵画はどれも古く埃をかぶっている。

メディアリア「これ、おとうさまの、絵……」

　かつて繁栄していた商家のような面影に、どこか違和感を感じさせる。

金吾(おかしなものだ。この街でもっとも塩を売っているはずなのに……)

　ボイテクは書斎の前で立ち止まり、震える手で鍵を差し込んだ。

ボイテク「……ガロンが姿を消してから、誰もこの部屋には触れておりません」

　鍵が回る音が、やけに大きく響いた。

　扉が開くと、そこには整然とした書斎が広がっていた。

　机の上には帳簿が積まれ、壁一面の棚には書類がぎっしりと詰まっている。

　だが――金吾はすぐに違和感を覚えた。

金吾(……綺麗すぎる、これが夜逃げ同然に逃げた男の書斎か？)

　盗賊の襲撃、ガロンの失踪、商会の混乱。その渦中にあるはずの部屋が、まるで“誰かが意図的に整えた”ように静まり返っている。

　メディアリアは一歩踏み出し、机の上にそっと手を置いた。

メディアリア「あの日のまま、変わっていない……」

　重厚なオーク材の机には、メディアリアが幼い頃にいたずらで付けた傷がそのまま残っていた。

金吾「ガロンは、変えなかったんだな。ケチな野郎だ……」

　金吾は机の引き出しを開けた。

　中は空っぽ。紙一枚残っていない。

金吾「……抜け目もない」

メディアリア「もしも、これがお父様の机なのだとしたら――」

　引き出しの裏に、目に見えない隠しボタンを押すと、隠させた引き出しがあらわになった。

金吾「灯台下暗しってやつか」

　その中には一冊の日記があるだけだった。

　メディアリアはその本を呼んだ。しかし書いている文字が解らなかった。

　しかし、この文字には見覚えがあった。

メディアリア「もしかしたら、金吾さんになら、読めるかもしれません……」

金吾「これは、漢字じゃないか。ひらがなも……」

　この世界は、現実世界の日本で言うカタカナが文字だった。漢字とひらがなは王族と一部の知識階級だけが学べる神聖な文字だった。

　それはガロンの日記だった。最初神学者を志して挫折したこと、そして幼馴染だったメディアリアの父と商会を立ち上げたことが綴られていた。

　――七年前の記述は、まるで別人が書いたようだった。

　それまでのガロンは、几帳面で、数字に強く、事実を淡々と積み上げる書き方をしていた。

　だが、その年の春を境に、文章は急に“揺れ”始める。

　……砂は静かに積もる。

　積もる音はなく、ただ影だけが伸びていく。

　ある人は砂を求めた。

　掌に収まるほどの、わずかな砂を。

　それがあらば家は守られ、道は続くと信じた。

　だが砂は集めるほどに形を変え、

　山となり、丘となり、ついには人の背丈を越えた。

　人は言った。

　『これは祝福だ。これは我が家の礎だ』

　砂は答えなかった。

　ただ、静かに崩れた。

　崩れた砂は人の足元を奪い、

　家を呑み、名を覆い、声を埋めた。

　人は叫んだが、その声も砂に吸われた。

　……最後に残ったのは、掌にこびりついた一粒だけ。

　すべては、一握の砂を求めたことから始まったというのに。

金吾「なんだこれは……どういう意味だ？」

メディアリア「わかりません」

　女は守らんとて、身を海へ投げた。

　海は静かに受け入れ、静かに告げた。

　『捧げ物は受け取ろう。だが罪は沈まぬ』

　愛は深く、盲きゆえに深く、

　深さはそのまま呪いとなった。

　波が引いたあとに残ったのは、

　女の影と、託された重さだけ。

　影は子の足元に落ち、

　重さは子の背に宿り、

　その名も知らぬ呪いは、長き時を歩み続ける。

　

　果たして子はその重さに耐えられるのか――

金吾「……」

　金吾は日記を閉じた。それ以降、日記は書かれていなかったからだ。

　紙の端がわずかに波打っているのは、年月のせいか、それとも書き手の手の震えが残っているのか。

　最後のページが白紙のまま、唐突に途切れている。

　その空白が、言葉より雄弁に“七年前の何か”を物語っているように思えた。

　理解は出来なかった。

　だが、ひとつだけ確かなことがある。

　――ガロンは、自分の栄達のためだけに動いた男ではない。

　その断章の揺れは、欲望の匂いではなく、もっと別の、重く沈むものの気配があった。

　しかし――

　肝心要の証拠としては余りにも不十分だった。日記は所詮日記であり、帳簿でもなければ契約書でもないのだから。

　金吾はしばらく黙り、日記の表紙を指でなぞった。

　その革の感触は、妙に冷たかった。

　まるで、書き手の体温だけが先に失われたかのようだった。

金吾「……これは、お前が持っているべきだろうな」

　そう言って、金吾は日記をメディアリアに差し出した。

　彼女は両手で受け取ったが、その指先はかすかに震えていた。

金吾「その書いてある詩の内容も、直接問いただしてやろう。お前の知りたいことは、それだろう」

　メディアリアは日記を胸に抱きしめ、目を伏せた。

メディアリア「……はい」

　その声は小さかったが、確かに震えていた。

　書斎の静けさが、ふたりの間に落ちた影をいっそう濃くした。

ボイテク「ありましたぞ！！　これが怪しい！！」

　そこにはグリフォンに司教杖が書かれた印の封がされている筒状の書類があった。

　――金吾に、一抹の不安がよぎる。

　金吾は強引にその書類を奪い取ると、書かれている内容に目を通した。

金吾「司教がガロンに要求した、選挙資金だな。ムルアーンとかいう知らねえ土地の司教領の話だ。金貨100枚……とんでもない金額だ」

　その書類をメディアリアに渡す。

金吾「もっとあるんじゃないか？」

ボイテク「へっ？　は、はい。こんなものも見つけましたよ！」

　ボイテクが差し出したのは、二つの帳簿だった。

　金吾はそれを受け取り、ぱらぱらとページをめくる。

金吾「裏帳簿ってやつか。内容も、完璧だ。美しいと言っても良い。俺も作ってたからよくわかるよ。こんなに……こんなに上手く作れるやつも居るんだな」

　その声は、妙に低かった。

　金吾は帳簿を閉じ、ゆっくりとボイテクに向き直った。

金吾「……なあ、ボイテクさん？」

ボイテク「は、はい？」

金吾「うますぎるんだよ。あまりにもな」

　金吾は一歩、ボイテクに近づいた。

金吾「俺達を馬鹿するなよ？　次から次へと、フルコースみたいに出してきやがって……夜逃げしたやつが、こんな書類を置いていくわけないだろ！！」

　刃が閃いたのは、その直後だった。

　金吾は迷いなく、ボイテクの太ももを刺した。

ボイテク「あがああああっ！！」

　悲鳴が書斎に響くその瞬間に、金吾はボイテクの口を塞いだ。

　金吾は刃を引き抜きながら、低く吐き捨てた。

メディアリア「金吾さんっ！？」

金吾「お前が知っていることを全部話せよ」

　塞がれた口でモゴモゴと言うが、金吾は意に介さない。

金吾「止血してやる」

　そう言って、金吾は刀身を赤熱させて、ボイテクの太ももに当てる。

ボイテク「っっっっっっっっっっっ！！！！！！！！！」

金吾「言わないのなら、これを繰り返すぞ、いいな？」

　ボイテクは首を高速で上下させた。

　金吾が手を離すと、呼吸の粗さが目立った。

　ボイテクは荒い息を吐きながら、床に手をついた。

　金吾の視線は冷たく、揺らぎがない。

　その目を見ただけで、ボイテクはもう抵抗する気力を失っていた。

金吾「……さあ、話せ。お前が知ってることを、全部だ」

　ボイテクは震える喉を鳴らし、何度か言葉にならない音を漏らした。

　メディアリアは思わず一歩後ずさる。

ボイテク「……し、司教様の……命令で……」

　金吾が赤熱した剣を向ける。

ボイテク「ひいっ！！　レニウス！！　レニウスの命令だ！！　ガロンを、ミューレの旦那と同じ目に合わせるって、俺が後釜だって！！　そういうことだ！！」

金吾「……なら、そのメディアリアの両親が、どうして謀殺されたのか、それも説明しろよ！！」

ボイテク「知らねえよ！！　ガロンが旦那をぶっ殺して、司教とつるんでなかったことにしたくらいしか……本当だよ！！」

金吾「なら、レニウスの目的はなんだ！！　それは知っているのか！！！」

ボイテク「そ、それは……」

　バタン――っ！！

　扉が勢いよく開かれると、クロスボウを持った騎士たちが、ボイテクの眉間へと矢を放った。

金吾「――っ！！」

　金吾は咄嗟に騎士へと斬撃を放つ。雷魔法で極限にまで切れ味を増した一撃が、謎の騎士の右腕を切り落とすが、そんなことを意に返さない騎士は金吾の腰にタックルをかました。

金吾「メディアリア！！　逃げろ！！！」

メディアリア「いえ……逃げません！！」

　メディアリアは入口に水の斬撃魔法ヴァトン・ヘッグを放った。それが無尽蔵かと思うほどに流入してくる騎士たちの牽制になった。

　――その意図する本意を知るものは金吾だけだった。

　ヴァトンヘッグが入口に触れた瞬間、金吾は氷魔法を重ね、氷が一気に広がって入口を白く閉ざした。

　外側から鈍い衝撃音が響くが、氷壁はびくともしない。

　金吾は自分に覆いかぶさっている手負いに騎士にトドメを刺して、立ち上がった。

　この部屋に残っている騎士は、あと二人。

金吾「……二人か。なら、やれるか」

　深く息を吸い、足をわずかに開いて重心を落とす。

　雷の気配が刀身に集まり、空気がぴりついた。

金吾「あの倒れている騎士、耐冷の鎧だった。おそらく、耐火のやつも混じっているんだろう。耐電も……俺の戦いを知っている……」

メディアリア「金吾さん……あの騎士たち、やっぱり……」

金吾「痛みも恐怖も感じてねえみたいだった。だが……生身だ。確かに人間がそこにいた。精神力だけで耐えていたんだ！！　あの時も！！　そんなことができるとしたら――」

　言葉を続ける前に、二人の騎士が同時に踏み込んできた。

　床板が軋み、書斎の空気が一瞬で戦場のそれに変わる。

　金吾は一歩踏み込み、雷を纏った斬撃を放つ。

　刃が閃き、騎士の動きが一瞬だけ止まる。

金吾「狂信者共がっ！！」

　雷が弾け、金吾の足元から閃光が走る。

　その隙に金吾は距離を取った。

メディアリア「金吾さん、援護します！」

　メディアリアは両手に水の魔力を集める。

　金吾は書斎の机――メディアリアの父の形見でもある重厚な机に手をかざし、糸化魔法で一瞬にして繊維状へと分解した。

　その糸の束にメディアリアの水がまとわりつき、金吾が雷で一気に冷却する。――氷壁が生まれた。

　書斎を分断するように立ち上がったその壁は、パイクリートのように硬く、容易には突破できない。

金吾「今だ、行くぞ！」

　金吾はメディアリアの手を取り、窓へと駆けた。

　ガラスが砕け、冷たい外気が流れ込む。

　ふたりはそのまま外へ飛び出した。