串肉を食べた私たちは、すぐにパジトーク町に向かうことにした。

　パジトーク町に向かう道は、馬車が一台通れるか、通れないかくらいの細い道。大きな街道とは違い、人通りは多くない。でも、いつ誰と会うかわからないので、ユーコにお願いして結界をはってもらった。

　人がいない道なので、気持ちいいほど、走る、走る。

　一時間もしないうちに、道の前のほうに小さく荷馬車が走っている姿が見えてきた。

「あれ、もしかして、パジトーク町に戻る馬車かな」

『そうかもしれんな』

「マーコ、止まって」

「みゃう？」

「あの馬車の人に声かけたいの」

「にゃー」

　さすがに大きな猫状態の二匹が現れたら、御者だけではなく、荷馬車を引いてる馬も怖がりそうだ。

　マーコたちが立ち止まってくれたので、私はマーコの背中から降りる。すぐにユーコが結界を解いた。

　子供の姿に変わったマーコとニーコ、そして私の三人は、少し早歩きで荷馬車の後を追いかける。

　マーコたちが先を行くけれど、私自身も若返ったおかげもあってか、なかなか軽快な走り。

　荷馬車は前の町で野菜を売り切ったからか空っぽ状態で、のんびりと走っている。気が付けば、マーコとニーコは荷馬車に並走している。

「こんにちはー！」

「こんにちはー」

　元気な声で挨拶するマーコとニーコ。

「うわ、こ、こんにちは。嬢ちゃん、坊ちゃん、元気だねぇ」

　御者の席に座っていたおじさんが、驚いた声をあげる。

　それはそうだ。のんびり走っているとはいえ、馬車の脇を余裕の表情で走っているのだから。

「おじさん、この先のパジトーク町の人ー？」

「おお、そうだよ」

「美味しい野菜、いっぱいあるー？」

「あははは、うちの町の野菜は美味いぞー！」

「だってー」

　マーコが振り向きながら、私に声をかけてきた。それにつられて、御者のおじさんが後ろを振り向いた。

「こ、こんにちは」

　さすがにマーコたちみたいに余裕とはいかない私は、息をきらしながら、片手をあげて挨拶をした。

「おやおや、大丈夫かい」

　よほど私がしんどそうに見えたようで、おじさんが馬車を止めてくれた。

「はぁ、はぁ、す、すみません」

「お前さんたち、うちの町に行くのかい」

「そ、そうです」

　息が整ったところで返事をする。

「美味しい野菜が買いたくて……町まで、あとどれくらいですか」

「おお、わざわざ町まで買いにかい。嬉しいねぇ。ここからだと、こいつ（荷馬車）で一時間くらいかねぇ」

　思ったよりも、近そうだ。

「よかったら、乗って行くかい？」

「え」

　マーコとニーコの本気の走りだったら、十分くらいで着きそうな気がするけれど、荷馬車に乗りながら、おじさんに町のことを聞くのもいいかもしれない。

「いいんですか」

「いいさ、いいさ。こんなおちびちゃんたちを町まで走らせるのは、わっしの胸が痛むんでな」

　そう言われている本人たちは、おじさんの気遣いなど知らずに、荷馬車を引いている馬と何やらおしゃべりをしている。

　馬のほうも怯えることなく、ブルルルと反応を示している。

　他の人から見たら、ただかわいい風景なのかもしれないが、あれは本当に馬と会話をしていそうだ。

「じゃあ、お邪魔させていただいていいですか」

「いいよ、いいよ。気を付けて乗りな」

　私たちはおじさんの言葉に甘えて、荷台に乗り込んだ。