港の貿易都市――港町リーベルト。

白い灯台が青空にそびえ、石畳の道には活気ある商人たちの声が響く。

海風に乗って魚の焼ける香ばしい香りが鼻をくすぐり、人々の笑い声が波音に溶けていく。

「ようやく、人間の暮らしがある場所に来たって感じだな……」

俺(リスク）は、心の中でほっと胸を撫で下ろしながらも、マーリンの背中には自然と距離を取っていた。

あの爆裂魔法“クリムゾンフレア”

あのとき、爆炎の中で笑みを浮かべていたマーリンの横顔が、今も脳裏に焼き付いて離れない。

（あれは……人の領域じゃない。黒魔術師じゃなくて、災厄そのものだった）

勇者アルベルトと黒魔術師マーリンは町の長へ挨拶に向かった。

俺とシスターマリアは薬草や保存食など、物資補給を任される。

けれど今日という日は、それだけじゃない。

「……今日は、シスターマリアの誕生日だ」

俺は密かに貯めていたへそくりの袋をポケットで握りしめた。

数日前から、ずっと計画していたんだ。彼女に、ささやかでも喜んでもらえる贈り物を渡したいって。

そんなとき――

「わぁ……」

彼女が足を止め、花屋の店先をじっと見つめていた。

目を向けた先には、鮮やかな黄色の薔薇（ばら）が咲き誇っていた。

白い修道服に、黄色い薔薇（ばら）――その組み合わせは息を呑むほど美しかった。

まさに、“マリアージュ”（結婚）

「シスター……」

俺は思わず声をかけた。

「この黄色い薔薇（ばら）……シスターマリアの誕生日に、プレゼントさせてください」

シスターマリアは驚いたように目を瞬かせたが、すぐに優しくほほ笑んだ。

「まぁ……リスクさん。そんなつもりじゃ……でも、嬉しいです」

「ずっと……何をあげたら喜んでくれるか悩んでたんだ。でも、これを見てすぐに決まった。シスターには、これが似合うって思ったんだ」

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花屋の老婆が微笑みながら、黄色い薔薇（ばら）を一本、丁寧に包んで渡してくれた。

すると、シスターマリアはすっと花屋の隣の鉢から、小さな白い花を摘んで俺に差し出した。

「では……リスクさんには、私からこの“カスミソウ”を」

「えっ……シスターマリア？」

「黄色い薔薇（ばら）と、白いカスミソウ。お互いを引き立て合う花なんですって。まるで、リスクさんと私みたいですね」

その一言に、俺は一瞬、息を呑んだ。

（……シスターマリア、それ……本気で言ってる？）

「……今日は、誕生日をこうして祝ってくれて、本当に嬉しい気持ちになれました。ありがとう、リスクさん」

「……いや、こっちこそ。シスターの笑顔が見れて、最高の一日になったよ」

沈みゆく夕日が、港町の海を黄金色に染めていた。

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波の音と、ゆるやかに吹く潮風の中

俺たちは、ほんのひととき、戦いを忘れて穏やかな時間を過ごしていた。

宿の手配も終え、物資の補給も完了。

旅はまだ続く。だけど、今だけは、この小さな幸せな瞬間を胸に刻もう。

シスターマリアがそっと俺の隣に立つ。

「リスクさん、これからも……一緒に、旅を続けてくれますか？」

「もちろん。どこまでも、シスターマリアを守るよ」

俺たちは夕陽に染まる海岸線を背に、静かに歩き出した。

「ここからが、本当の海への冒険だな」

新しい港町、波音が聞こえる街角に立ち、

俺たちは新たな旅の幕を、静かに、でも確かに開こうとしていた。

【第一部・完】