魔人ゴーレムがマーリンの黒魔術（アビスゲート）によって亜空間へと呑まれていった。

その瞬間、空気が変わった。

俺（リスク）、勇者アルベルト、そしてシスターマリアの体にじんわりとした温もりが広がる。

レベルが２も上がる。

勇者アルベルトの体にじんわりとした温もりが広がる。

《勇者アルベルトのレベルが上がった！》

《体力が１５上がった！》

《力が１２上がった！》

《防御が１５上がった！》

《素早さが１２上がった！》

《賢さが８上がった！》

《運が５上がった！》

《新しい魔法「ファイヤード」を覚えた！》

「おっおそらく名前から炎系の魔法だな。燃えるぜ！」

勇者アルベルトが燃え滾る。

シスターマリアの体にじんわりとした温もりが広がる。

《シスターマリアのレベルが上がった！》

《体力が８上がった！》

《魔力が６上がった！》

《素早さが４上がった！》

《賢さが８上がった！》

《新しい魔法「Ｄ（ディー）ペート」を覚えた！》

俺の体にじんわりとした温もりが広がる。

《リスクのレベルが上がった！》

《運が２０上がった！》

《賢さが１５上がった！》

《新しいスキル「かます」を覚えた！》

「リスクさん、運が２０も上がりましたよ。新しいスキル『かます』は、相手を騙したりビビらせたりする、商人向けのトリック系スキルみたいです」

シスターマリアの説明に、俺はガッツポーズを取った。

「おお、やったぜ！ラッキーボーイの俺は、次の港町で宝くじ買っちゃおうかな。かますぜ！」

でも戦闘には全く役にたちませーーん。

だが、その盛り上がりとは裏腹に、パーティーに戻ってきた黒魔術師マーリンは腕を組んで無言だった。

彼女の体に、あの“じんわりした温もり”は訪れていなかった。

「……レベル、上がってない？」

マーリンは目を細め、こちらを見た。何かを計算するような冷たい目だった。

「なんでマーリンだけ……？」

気になって仕方がない俺は、思い切ってシスターマリアに頼んだ。

「なあシスターマリア、ちょっとだけでいいから、マーリンのステータス見てみてくれない？ なんかヤバそうな気がするんだ」

シスターマリアは少し戸惑ったが、神聖な杖を握りしめ、神に祈るように呟いた。

「聖なる光がマーリンを記すステータス！」

杖の先から聖なる光が放たれ、マーリンの体を包む。

だが──

「邪悪なる光が魔法を消し去るＭ（マジック）キャンセル」

マーリンが低く、冷たい声で詠唱すると同時に、光が弾け飛び、シスターマリアの魔法がかき消された。

「っ！ なにするんだマーリン！」

俺が怒鳴ると、マーリンはゆっくりと振り返り、嫌悪を込めた目で俺を見た。

「……最低ね。勝手に女性のステータスを覗こうなんて、どこまで下劣なのよ。気持ち悪いわ、リスク」

ズシリとくる一言だった。まるで心臓を拳で殴られたような衝撃だ。

「ち、違う！別にそういう意味じゃ──！」

「言い訳無用よ。除き魔変態野郎！」

「ちょ、ちょっと待てよ！ 俺は仲間として心配して──」

「勝手に心配しないでくれる？ あんたの“仲間”って、ただの都合のいい道具のこと？」

マーリンの言葉に、場の空気が凍りついた。

「リスク、ちょっと今のは軽率だったぞ」

アルベルトが厳しい声で俺をたしなめた。

「パーティーなんだから、お互い信頼し合わないといけない。いくら気になっても、無断でステータスを調べようとするのはやりすぎだ」

「……すまん」

肩を落とす俺の心には、針のような後悔が突き刺さっていた。

だが同時に、マーリンのレベルが上がらなかったという事実が頭から離れない。

（あいつ……やっぱり、最初から高レベルなんじゃ……。下手したら、レベル５０以上……？）

そのとき、シスターマリアが空気を変えるように声を上げた。

「リスクさん、さっきの私が覚えた新魔法『Ｄ（ディー）ペート』の効果がわかりました！」

「おお！ どんな効果なんだ？」

「敵と味方の“素早さ”を１０秒間だけ下げる効果のようです！」

「えっ……味方も？ でもそれって使い方によっては、敵の行動を封じられるってことか……」

「はい！ 例えば敵が高速で攻撃してくるような場面では、とても有効だと思います！」

「じゃあ、今度の戦闘で俺にもかけてみてくれ！ どんな感じになるか体験したい！」

「わかりました！」

俺はようやくシスターマリアの魔法に希望を見出し、少しだけ未来が開けた気がした。俺の考えが正しければ『Ｄ（ディー）ペート』で、俺のゼロの能力者のスキル能力が解放されるはずだ。

だが、その背中越し

黒魔術師マーリンの視線は、冷たく、深い深海の漆黒の闇のようだった。

――――――――――――――――――

<i947610|4583>

―――――――――

名前：マーリン（黒魔術師）

レベル：６５

体力：５８００

攻撃：４４４

防御：８８８

素早さ：９９９

魔力：１７００

賢さ：６２０

運：１４５

この世界で魔王軍で人魚族の占術師として悪魔王ガイアスの右腕。高レベルの黒魔術を使いこなす。

別名： 魅惑の黒魔術師 マーリン 年齢は３００歳

―――――――――