「……おい、次は何人だ？」

　足元に転がる三人の男たちを見下ろし、俺——赤城 龍平（あかぎ りゅうへい）は吐き捨てた。

　拳にはジンジンとした鈍痛。服には泥と、自分のものではない返り血が混じっている。

　群れるのが嫌いだ。

媚びるのも、守られるのも虫酸が走る。

ただ、真っ向から突っかかってくる馬鹿を拳で黙らせる。それだけが、俺の「生きてる実感」だった。

「一匹狼の赤城」

「歩く弾道ミサイル」

　周りは勝手にそう呼んで恐れるが、知ったことか。

今日もまた、空虚な勝利を抱えて帰路につく。……はずだった。

「……あ？」

　ビルの隙間、地上五階相当の非常階段の淵。

そこに、場違いな白い塊が見えた。

「ミャー」

　情けない声で鳴く子猫だ。今にも足を踏み外しそうなほど、細い鉄柵の上で震えている。

「チッ……。見捨てりゃいいだろ、こんなもん」

　足は、勝手に階段を駆け上がっていた。

俺みたいなヤンキーが、善行？ ヘドが出る。だが、あの「今にも消えそうな命」の震えが、なぜか昔の自分と重なって見えた。

「おい、動くなよ……。今、取ってやる……」

　指先が、柔らかな毛並みに触れる。

猫を掴み、胸元に押し込んだ。瞬間、安堵した。

　だが、その時だ。

古びた鉄柵が、乾いた音を立てて弾け飛んだ。

「——あ」

　浮遊感。

逆さまになる視界。

遠ざかる夜空と、近づく冷たいアスファルト。

（……笑えねぇ。俺の最期、猫助けて転落死かよ……。……まあ、いいか。あいつ（猫）は助かったみたいだしな……）

　鈍い衝撃。

そこで、俺の意識は真っ暗な闇に沈んだ。

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「……熱い」

　体の芯が、燃えるように熱い。

コンクリートに叩きつけられた衝撃で、五臓六腑が焼けているのかと思った。

だが、違う。

この熱は、内側から溢れ出してくる「何か」だ。

「……ん、ぐ……っ！」

　重い瞼をこじ開ける。

目に飛び込んできたのは、見たこともないほど巨大な樹木と、異常に青い空だった。

「どこだ、ここ……。病院じゃ……ねぇな」

　身を起こそうとして、異変に気づく。

体が軽い。全身を覆っていた傷跡が消え、それどころか、現役の時よりも筋肉が引き締まり、力がみなぎっているのを感じる。

　ふと、自分の手を見た。

拳の皮は剥けていない。だが、拳を握り込むと、周囲の空気がビリビリと震えるような感覚がある。

「……なんだこれ。まるで、全身がダイナマイトにでもなった気分だ」

　あたりを見渡すと、茂みの奥からカサカサと音がした。

出てきたのは、犬……にしてはデカすぎる、毛むくじゃらの化け物。額には一本の角が生えている。

「グルルル……ッ！」

「はっ……。なんだ、お前。地獄の番犬ってやつか？」

　普通なら腰を抜かす場面だろう。

だが、俺の魂（メンタル）は、そんなヤワにできてねぇ。

むしろ、死んで早々、喧嘩の相手が見つかったことにニヤリと口角が上がった。

「ちょうどいい。俺の最期は『事故』で負けがついたままだ。……イセカイか何だか知らねぇが、まずは挨拶代わりにお前からぶっ飛ばしてやるよ」

　俺は学ラン——なぜか破れ一つない状態で再生していた特攻服を翻し、大きく拳を引いた。

「来いよ、角野郎。——『イセカイ上等』だ」

　体内の熱が、右拳に集束する。

それは後にこの世界で「魔力」と呼ばれるものだと知るが、今の俺には関係ない。

ただ、目の前の敵を殴る。俺の流儀は、それだけだ。

「オラァッ！！！」

爆音とともに、俺の第二の人生が幕を開けた。