現場が変わってから、

彼のLINEは、露骨に増えた。

『今なにしてる？』

『今日、声出しすぎた』

『そっちは順調？』

語尾がやわらかくて、

少しだけ甘い。

――なのに、私は。

『お疲れさまです』

『無理しないでください』

『確認しておきます』

仕事の文章。

感情の入らない距離。

画面の向こうで、

彼がどんな顔をしているか、

想像できてしまうからこそ、

踏み込めない。

サブマネージャーとして、

彼を守る側でいなければならない。

そう決めたはずなのに。

『……冷たくない？』

その一文で、

胸の奥が、きしんだ。

それでも私は、

返事を変えなかった。

会えない。

だからこそ、

ここで崩れたら終わる。

――そう思っていた。

電話が鳴ったのは、

夜遅くだった。

名前を見ただけで、

指が止まる。

出ない、という選択肢は、

最初からなかった。

「……もしもし」

『やっと出た』

声が、荒れている。

『こっち、最悪』

『現場、空気悪いし』

『なんかもう、全部うまくいかない』

珍しく、愚痴が多い。

『……会いたい』

その一言で、

理性が、音を立てて崩れた。

「……それは、だめです」

絞り出すように言う。

「今は、距離を――」

『なんで』

被せるように。

『LINEではあんなに冷たいのに』

『俺がどれだけ我慢してるか、分かってる？』

分かってる。

分かってるから、

こんな対応しかできなかった。

「……会えなくなって」

声が震える。

「初めて、

自分がどれだけ好きだったか、

分かっちゃったんです」

沈黙。

堪えていたものが、

一気に溢れる。

「毎日、

近づかないようにして」

「好きって顔、隠して」

「それでも一緒にいられたから、

我慢できてたのに……」

涙が落ちる。

止められない。

「離れたら、

何も残らない気がして……」

電話の向こうで、

彼が息を吸う音がした。

『……泣かせるつもりじゃなかった』

声が、低くなる。

『でも、

もう戻れないと思う』

「……私もです」

そう言った瞬間、

覚悟が決まった。

「今夜だけでいいから」

「あなたのわがまま、

聞かせてください」

短い沈黙のあと。

『……じゃあ』

声が、少しだけ笑った。

『会おう』

それは、

仕事じゃない約束。

でも私は、

電話を切ったあとも、

拒まなかった。

近づかないでほしい、と理性は言う。

それでも。

会えなくなって初めて、

私は恋を、

むき出しにしてしまった。