クリスマスに、あなたと

「折角のクリスマスなのに残業って、ありえないよね」

　と恭子が小夜に言ったのは、12月24日。午後5時を回った頃だった。

　場所は恭子とその彼氏が同棲しているマンションの一室である。

　室内には如何にもクリスマス、といった装飾品で彩られており、華やかな印象を抱かせる内装であった。

「しょうがないわよ。仕事なんだしさ」

　小夜の言葉は極めて正論である。

　今年のクリスマス・イヴは水曜日。平日である。社会人の大半は仕事であろう。

　恭子の彼氏は三歳年上で証券会社に勤めており、当たり前の事であるが本日は仕事であった。

「でもさ、イヴだよ？　有給くらい取って、休んだっていいじゃない」

「そんな理由で有給貰える社会なら、ブラック企業何て言葉は生まれてこないさ」

「神様が恋人同士、いちゃいちゃする日をわざわざ作ってくれたのに。あたし、辛いよ」

「キリスト教徒みんな、敵に回す気？」

　いつまでもぶーたれる恭子に、小夜は嘆息した。

　恭子から電話があったのは、ほんの一時間前だ。

　一人暮らしをしているアパートで、無気力に横になっていた小夜は、突然鳴り響いた着信に驚いて飛び起きた。

　そして電話をかけてきた人物の名前を確認すると、怪訝そうに眉を顰めたのだ。

　クリスマス・イヴは彼氏と二人水入らずで過ごす。恭子はそれはそれは甘ったるい声で、何度も小夜に自慢していたからである。

　そんな彼女から、イヴ当日に電話がかかってきた。小夜が不審に思ったのも無理は無い。

「色々あって時間空いちゃった。今来れる？」

　聞けば、早めに帰ってくると約束してくれた彼氏が、定時上がりどころか残業でおそくなり、いつ帰れるかも分からないという。

　

「折角、色々準備してたのに、肩透かし喰らっちゃった感じ」

「それは災難だね」

　そう言いつつ、小夜は肩を撫で下ろした。

　もし直前に別れたなんて爆弾をぶちまけられたらどうしよう、そんな思いが脳裏を過っていたからだ。

「付き合ってくれる？」

「……私は大丈夫だけど、彼氏さんは大丈夫？」

「別に大丈夫でしょ。来て来て」

　そういう事があって、小夜は恭子の元を訪れたのだった。

「ケーキもプレゼントの用意して、新しい下着も買ったのに、何かテンション下がっちゃった」

「別に帰ってこないわけじゃないんだし、そこまで気にすることはないでしょう」

　恭子は何事にも直情的なきらいがあった。一方、小夜はどちらかというと感情の起伏が乏しく、全体的に無気力な所がある。

　性格的に真反対であるからこそ、二人はウマが合ったのかもしれない。

「分かってないなぁ、小夜はさー。こういうのって雰囲気が大事なんだよ。雰囲気。それを大事にしたいから色々準備したのにさ」

「……彼氏さん、嫌いになった？」

「まさか」

　リビングにあるソファーに寝っ転がると、恭子はうーんと両手を伸ばした。

　そのまま足をパタパタさせているのを見ると、身体だけ大人になった子供のようだ。

「ただ、あたしがそう思っただけ。そう思ったから、言っただけ」

「思いついた事を、何も考えずに口にするのはおススメしないよ」

「しょうがないじゃない。それがあたしなんだからさ」

　本人の言う通り、恭子は自由奔放な所があった。

　後先考えずに物を言うから、他人と衝突する事も度々あったし、その仲裁を小夜がすることも少なくなかった。

　現に今、恭子と親交のある女友達は小夜だけではないだろうか。

　遠慮なく自宅に呼ぶくらいには、恭子も小夜に気を許してる。

「少しは大人になりなよ。彼氏さんだって、好きで残業している訳じゃないんだからさ」

「それは分かってるけど、いつもあたし思うんだよね」

　恭子は足踏みを止めた。

　

「一度しかない人生なんだし、無理して我慢するより好きな事を優先させた方が良くない？」

「それは子供の考えだよ」

　小夜の声に、珍しく怒気が混ざっていた。

　しかし恭子は構わず続ける。

「勿論、しがらみがあるのは分かっているわよ。でも、一年に一度しかないイベント位、融通をきかせてもいいじゃないって思うのよね」

「そんな大げさな事じゃないでしょう」

「大事よ、クリスマスよ！」

　拳振るって恭子は力説する。

「今日が一年で一番、恋人が盛り上がる日なんだから！　美味しい料理を食べて、高いお酒を呑んで……それで性の6時間へ……」

　性の6時間は一説には日本で恋人が最も性行為をする、クリスマス・イヴの午後9時から朝の3時までを言うという。　

「欲望を曝け出しすぎでしょう……」

「そう言うけどさ、したいんだからしょうがないじゃない」

　あっけからんと言う恭子に、小夜は嘆息する。

　だが同時に羨ましいとも思うのだ。

　小夜は性格上、自分から前に出ることは少ない。だからこそ、いつも前のめりな恭子に憧れてしまうのだろう。

「……でも、そのやりたいことがさ、やってはいけない事だってあるでしょう。それは流石に恭子も我慢するでしょう？」

　うーん、と暫く恭子は考える。小夜は彼女の答えを待っているようだ。

「実際にそんな事を考えた事は無いけどさ。もし本当に自分がやりたい事だったら……あたしなら、やっちゃうかな」

「……本当？」

「うん、本当。法律とか常識とか、よく分からないけど。それが一生の後悔になるんなんて、あたし嫌だから」

「……恭子らしい」

　小夜はようやく表情を和らげた。

　恭子のスマホから音が鳴ったのは、その直後であった。

　画面をタップし、表示されている文字を呼んでから、彼女の顔色が変わっていく。

「うわ最悪！　帰り9時過ぎになるかもって！」

　そう叫び、スマホを放り投げた。

　機嫌も一気に悪くなったようで、足を再びバタバタさせ、時折唸り声まで上げている。

　小夜はチラリと時計を見た。針は午後6時を指している。

　彼氏が帰ってくるという時間まで、大体3時間はあった。

「…………一生の後悔、ね」

　小声で小夜は呟くと、無言で立ち上がる。

　恭子はソファーにうつ伏せになって、クッションに顔を埋めて何やら叫んでいた。

　だからこそ、小夜が無言で近づいてきている事に気づかなかったのだ。

　ふと顔を上げると、小夜が恭子を見下ろしていた。

　小夜の浮かべる表情はどこか胡乱で、湿り気を帯びた視線に、恭子は身震いした。

「……小夜？」

　恋人への怒りが薄まるほど、目の前の友人が放つ気配は凄まじかった。

　小夜は何も言わず、恭子の肩を掴むとそのまま仰向けにソファーへと押し倒していく。

「私も後悔したくなくなった」

　小夜の声は剃刀のように冷たい。しかしその奥に、独特の湿り気が隠れている事に恭子は気づいた。

　床に転がった恭子のスマホがまた鳴った。だがそれを拾う手は伸びてこない。

　性の6時間まで、まだ時間はある。