最近、同じ夢を見る。

　毎日ではない。

　だが、見る時は決まっている。

　目を覚ます直前だ。

　火がある。

　夜ではない。

　だが、空は暗い。

　昼と夜の境目が、どこにも存在しない。

　ただ、灰色に濁った空の下で、炎だけがはっきりと揺れている。

　近い。

　手を伸ばせば、触れそうな距離だ。

　だが、熱はない。

　燃えているはずなのに、

　肌は焼けず、服も焦げない。

　おかしいと分かっている。

　それでも、夢の中の自分は疑わない。

　炎の向こうに、建物が見える。

　城だ。

　高い石壁。

　歪んだ屋根。

　折れ落ちた梁。

　崩れかけているのに、

　なぜか懐かしさだけが胸に残る。

　誰かが叫んでいる。

　怒号。

　命令。

　叱責。

　多くの声が重なり、

　言葉にならない音の塊となって耳に届く。

　距離は遠い。

　まるで、水の底から聞いているようだ。

　だが、感情だけは近い。

　焦り。

　苛立ち。

　恐怖。

　そして――裏切り。

　その言葉だけが、

　はっきりと胸に落ちてくる。

　意味は分からない。

　誰が、誰を裏切ったのかも分からない。

　それなのに、

　その言葉を理解した瞬間、胸の奥が静かになる。

　怒りはない。

　悲しみもない。

　あるのは、納得だけだ。

　逃げ道はある。

　それが分かっている。

　それでも、足は動かない。

　走ろうとも思わない。

　叫ぼうとも思わない。

　――ここで終わる。

　そう判断した自分が、

　確かにそこに立っている。

　疑問を持った、その瞬間。

　視界が、白く割れた。

　まるで、薄いガラスが砕け散るように。

　＊

　目を開けると、天井があった。

　見慣れた天井。

　自分の部屋だ。

　朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでいる。

　心臓は普通に動いている。

　呼吸も、乱れていない。

　汗も、かいていなかった。

　それでも、頭の奥が重い。

　鈍く、何かが残っている感覚。

　「……またか」

　小さく呟く。

　夢だったはずだ。

　そう理解している。

　だが、

　夢だったと割り切れない。

　起き上がる。

　身体に違和感はない。

　力が入らないわけでもない。

　ただ、

　動作がやけに正確だった。

　制服に着替え、鞄を持つ。

　無駄な動きがない。

　考える前に、身体が動いている。

　洗面所で鏡を見る。

　自分の顔が映っている。

　昨日までと同じはずの顔。

　だが、どこか違う。

　目つきが、はっきりしている。

　鋭い、というより――

　迷いがない。

　「……まあ、いいか」

　理由は分からない。

　分からないことを考えても、答えは出ない。

　そう判断するのが、

　いつもより早い気がした。

　家を出る。

　通学路は、いつも通りだ。

　人の声。

　車の音。

　風の音。

　特別なことは、起きていない。

　それなのに、

　音が整理されて聞こえる。

　遠い音と近い音。

　必要な音と、そうでない音。

　自然に分かれている。

　違和感はある。

　だが、不快ではない。

　学校に着く。

　校舎の中は、少し騒がしい。

　以前より、声が大きい。

　視線が、どこか鋭い。

　だが、この時点では、

　まだ理由は分からなかった。

　ただ――

　胸の奥で、何かが静かに動いている。

　燃えない炎のような、

　名前のない感覚。

　それが何かを知るのは、

　もう少し先の話だ。

　この日、

　織部一はまだ知らなかった。

　自分が見ている夢が、

　「過去」であり、

　「始まり」であることを。