迷宮第十三階層――地図にも載らぬ領域、通称〈死域〉。

　その空間は、かつて何人もの冒険者を呑み込んだ、帰還を許さぬ沈黙の深淵であった。

　崩れかけた天井からは、細かい砂が静かに舞い落ちる。

　壁に刻まれた無数の傷痕と古びた血の染みが、ここが通路である以前に“戦場”であることを物語っている。

　灯りをともすはずの魔石はほとんどが砕け、辺りは重苦しい闇に沈んでいた。

　――捧げなさい。

　耳に響いたわけではない。

　迷宮そのものが囁いたかのような圧が、骨の芯を震わせた。

　迷宮の静けさに、彼の足音だけが深く沈んでいった。

　男の名は、タクミ。

　この世界の言葉をたどたどしく話す、異郷の者。

　その来歴も素性も知る者は少なく、仲間と呼べる者もいない。

　だが、彼の存在だけは確かに刻まれていた。

　その強さゆえただ一言、人は畏れてこう呼んだ。

　――怪物。

　タクミの背にあったのは、節の多い漆黒の棍棒。

　身の丈ほどあるその異様な武器を、彼は無造作に肩へ担いでいた。

　歩みに迷いはなく、肩の揺れひとつ乱さず、ただ進む。

　そのとき、通路の奥から微かな振動とともに、湿った音が響いた。

　肉の塊が石畳を踏みしめるような、鈍く重たい響き。

　呼吸とは思えぬ低い唸りが、闇の向こうから這い寄ってくる。

　現れたのは、灰銀の外殻に覆われた魔物――〈ゴルドグラント〉。

　鉄の刃を弾き、矢を砕き、かつて三十人の衛兵部隊を全滅させたとされる階層の主。

　その巨体が咆哮とともに通路を揺らしながら、一直線に突進してきた。

　タクミは歩みを止め、担いでいた棍棒を握り直し、静かに一歩、前へと踏み込んだ。

　――次の瞬間。

　雷鳴のような轟音が、迷宮を貫いた。

　振り抜かれた棍棒が、突進してきたゴルドグラントの頭部を正面から叩き潰す。

　堅牢な外殻は粉砕され、骨が軋む嫌な音とともに陥没し、脳漿と甲殻片が飛び散った。

　巨体は数メートル先まで跳ね飛び、床に叩きつけられて動かなくなる。

　濁った体液が石畳を伝い、じわりと靴先まで広がった。

　石畳は衝撃でひび割れ、粉塵が舞い上がる。

　タクミはその亡骸を一瞥もせず、棍棒を肩に担ぎ直し、何事もなかったかのように歩き出す。

　沈黙の中を、静かに、確かに進んでゆく。

　……この先に、帰る手がかりがあると信じて。