レイは今日も、モニターの前に座っていた。

　時計の表示は深夜一時を回っている。

　本来なら、机の上に広げられているはずの参考書は、ベッドの端で不貞腐れたように閉じられたままだ。その代わり、机の中央を占領しているのは、起動したままのパソコンと、コントローラー。

「……よし、これで揃った」

　画面の中では、巨大なモンスターが崩れ落ち、素材取得の文字が表示される。

　レア素材。今日の目標だった。

　達成感に息を吐き、背もたれに体を預ける。

　指先は少し痺れているが、不快ではない。むしろ心地いい。

　——現実のことを考えなくて済むから。

「……勉強、やるつもりだったんだけどな」

　誰に聞かせるでもなく呟いて、苦笑する。

　高校三年。受験生。

　その肩書きが、最近やけに重い。

　将来の話をされるたびに、胸の奥がざわつく。

　やりたいことがないわけじゃない。ただ、“現実”でやりたいことが見つからないだけだ。

　ゲームの中では違った。

　努力は数値で返ってくるし、強くなればちゃんと敵を倒せる。

　何より、明日どうなるかわからない不安に押し潰されることはない。

「俺もハンターとして生きていけたらな……」

　モンスターを狩って、装備を作って、強くなって。

　悩みも、勉強も、進路もない世界。

「……無双できるし」

　自嘲気味に笑って、電源を落とす。

　布団に潜り込み、天井を見上げたまま目を閉じる。

　そんな毎日だった。

＊

「——レイ！　起きなさい！！」

　がばっと布団を剥がされ、冷たい空気が一気に入り込む。

「うわっ、寒っ……！」

「寒いじゃないでしょ！　何時だと思ってるの！」

　視界に入ったのは、腕を組んで仁王立ちしている姉・奏音の姿だった。

「目覚まし鳴ってたでしょ！？　何回目よこれ！」

「……覚えて、ない……」

「でしょうね！」

　呆れたようにため息をつきながらも、カーテンを開け、洗濯物を片付ける手際は慣れたものだ。

「ほんと、受験生の自覚ある？」

「ある……つもり……」

「“つもり”じゃダメなの！」

　口ではそう言いながら、朝食はきちんと用意されている。

　両親は仕事で既に家を出ていて、朝のこのやり取りが日常だった。

「ほら、早く食べて。遅刻するわよ」

「……はい」

　トーストをかじりながら、テレビのニュースをぼんやり眺める。

　奏音は世話焼きで、口うるさいけど、嫌いじゃない。

　——むしろ、ありがたいと思っている。

「修学旅行、もうすぐでしょ」

「うん、富士山」

「山なめないでよ？　あんた絶対ふざけるタイプなんだから」

「しないって」

「どうだか」

　じっと睨まれ、視線を逸らす。

「……ちゃんと気をつけるから」

「“ちゃんと”ね。約束よ」

　その言葉を、軽く返事して家を出た。

＊

　学校では、テストの空気が漂っていた。

「やべぇ……今回マジで無理」

　隣の席で、只野悠——通称ハグリッドが頭を抱えている。

「それ毎回言ってるよな」

　レイが言うと、後ろの席から高野靖幸——ヤスが笑った。

「でもゲームの話になると急にIQ上がるんだよな、こいつ」

「そりゃあな！」

　答案用紙が配られ、ため息があちこちから聞こえる。

　レイもペンを持つが、問題文が頭に入ってこない。

（……これ、意味あんのかな）

　そんな考えが浮かんでしまう自分が嫌だった。

　テストが終わり、解放感に包まれた教室。

　ホームルームで、担任の宮崎チヒロが前に立つ。

「はい、じゃあ連絡事項ね。来週はいよいよ修学旅行です」

　ざわっと教室が湧く。

「富士山登山がメインになります。体調管理、しっかりしておくこと」

　レイは机に肘をつき、窓の外を見る。

（修学旅行か……）

　どこか他人事だった。

＊

　修学旅行当日。

「ほんとに気をつけなさいよ」

　玄関で、奏音が念押しする。

「はいはい」

「“はいはい”は禁止！」

「……気をつけます」

　ようやく納得したように頷く姉に手を振り、家を出た。

　バスの中では、いつものメンバーで固まる。

「なぁレイ、富士山でさ、あの回避モーション真似しようぜ」

「やめとけって」

「絶対先生に怒られるやつじゃん」

　笑いながら、登山道を進む。

　空気は冷たく、景色は綺麗だったが、正直それどころじゃない。

「……疲れた」

「お前、体力なさすぎ」

　ハグリッドに笑われる。

　少し先で、先生たちが注意を促している。

　足場は湿っていて、霧が出始めていた。

「なぁ、ちょっとだけだって」

　レイはふざけて、ゲームの回避動作を真似しようとした。

　——その瞬間。

　足元が、抜けた。

「……え？」

　視界が一気に傾き、身体が宙に浮く。

　耳鳴り。

　風の音。

　姉の声が、頭をよぎる。

　――気をつけなさいよ。

「……あ」

　そのまま、レイは落ちていった。