「ということはあれですか？セレナお嬢様のゴミ、ごほん…失礼。影には意思があると？」

セレナと話し合って、ジークには包み隠さず話すことにした。

「カゲレナちゃんが言うにはそうね」

「カゲレナ？」

執事がモノクルを上げる。

「私の影だからカゲレナ」

「なるほど…」

自分の影を見る執事に反応して、執事の影の小精霊が一度波打つ。執事が目を見開き、もう一度「なるほど」と呟く。

（カゲレナ……。いや、悪くないけどよ。俺、元奴隷商人の影だぜ？ そんな可愛い名前で呼ばれたら、なんか調子狂うだろ）

「ええ？元奴隷商人の影だったの？」

執事が尖った目を影に向けた。

（余計なこと言うな！）

「なるほどなるほど」

（そのなるほどこえーよ）

俺はエレナを通して洗いざらいしゃべった、ジークの毒をこっそり飲んでいたこと。

「では何か？もし俺がお前を完全に追い出そうと魔法を放てば、その瞬間に体内の毒を間引く存在がいなくなり、俺自身が毒で自滅する…そしてエレナ様も、ということか？」

※ジークは毒を飲んで、それを自分の魔法や生命力で中和する。実際には、ジークが飲んだ毒の9割を、カゲレナが「毒素捕食」でこっそり濾過（ろか）して食べていた。ジークの体には「残りの1割」しか届いていない。おや？ 最近、猛毒を飲んでも余裕だな。俺の耐性は王宮時代を超えたぞ！と勘違いしていた。そして、さらに強力な、普通なら即死するレベルの毒を自分で調合して飲むようなり、ジークがカゲレナを攻撃して「濾過」をストップさせたりすると、「影が肩代わりしていた9割分の猛毒」がいっぺんにジークの臓器を襲う。

執事が食後のコーヒーに口をつけると、いつの間にか執事の主語が私から俺に変わっていた。

「そうだって言ってる、運命共同体だなだって」

セレナが言うと、俺を見ていた執事が不意に真面目な顔をした。

「あの王子、スキルは判明したが、レベルは鑑定出来なかった。俺よりも上だ」

（……Lv.52超えかよ。笑えねーな。だがよ、おっさん。正面から戦って勝てねー相手を、後ろから引きずり込むのが『影』の仕事だろ？）

セレナが橋役になる。

「…ふん、下衆の理屈だな。だが、今はその卑しさが…悪くない。今夜はさらに『濃い』毒を用意してやる。明日までに少しでもレベルを上げておけ」

（……言ってくれるじゃねーか。最高のご馳走を期待してるぜ、おっさん）