納戸神の呪い——見張られた密室と殺人を犯した死者

ＺＺ・倶舎那

プロローグ

　四畳半の茶室のはずなのに、二畳ほどの広さしかないように見える。

　そこにビア樽のような巨漢と和服の老婆の死体が転がっているのだから、文字通り足の踏み場もない。

　死体に触れずにいるには、隅のわずかな空間に立って居竦（いすく）んでいなければならない。

　唯一の出口の躙（にじ）り口は、巨漢の尻で塞がれている。

　なんとかこの巨躯を動かさないと永久にここから出られないが、このぶよぶよした体に触れるかと思うと悪寒が走る。

　それに、この体勢では死体に手を伸ばすこともできない。

　足で押すしかないかと思ったその時、巨漢がむっくりと立ち上がった。

　腐敗が進んで体内にガスが充満したらしい。

　巨漢には天井が低すぎるため、首があらぬ向きに曲がっている。膨れ上がった左腕も、奇妙な捩(ねじ)れ方をしている。

　今なら出られるかもしれない。

　そう思って、身を屈めようとしたが、ぎょっとして壁に背を貼りつけた。

　巨漢の右手に握られていたピストルの銃口が、私の方を向いているのだ。

　振り返ると、老婆も立ち上がっていた。

　その右手には包丁が握られている。

「うわっ」

　と叫んだ自分の声で目が覚めた。

　寝汗でパジャマがじっとりと濡れている。

　あの事件以来、決まって寝入りばなにこの夢を見るようになった。

　いっそ彼女に話して謎を解いてもらおうか、ふとそんなことを思った。

　彼女ならこの呪縛から解放してくれるかもしれない。

「いやいや、それはない。馬鹿げている」

　私は苦笑して頭を掻いた。

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