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### エピソード「交差点のバカヤロウ」（続き）

遠くから、サイレンの音が聞こえてくる。

ああ、またか。

また、富樫のおっさんの世話になるのか。

胸ぐらを掴まれながら、俺はなぜか、少しだけ笑ってしまった。

胸を張って会うことはできなかった。

でも、バカヤロウ。

お前を助けるためなら、自転車の一台や二台、安いもんだ。

「てめえ、何笑ってやがる！」

男が拳を振り上げた、その時だった。

「やめて！」

か細い、けれど芯の通った声が響いた。

男も俺も、声のした方を見る。彼女が、震える足で立ち上がっていた。

「私が…私が悪いの。ぼーっとしてたから…だから、この人は…」

彼女は俺を庇おうとしてくれている。そのことが、擦りむいた膝の痛みよりも強く、胸に沁みた。

やがてパトカーが到着し、俺と運転手の男、そして彼女は、事情聴取のために近くの交番へと連れて行かれた。

交番の隅のパイプ椅子に、俺と彼女は並んで座らされていた。運転手の男は、警官相手にまだ興奮気味にまくし立てている。俺たちの間には、気まずい沈黙が流れていた。

先に口を開いたのは、彼女だった。

うつむいたまま、絞り出すような声で呟く。

「…どうして、助けたの？」

その声には、感謝の色はなかった。むしろ、かすかに責めるような響きがあった。

俺は答えられなかった。

「会いたかったから」なんて、言えるはずがない。

彼女は、顔を上げないまま続けた。その声は、絶望に濡れていた。

「**死なせてくれないの！**」

その言葉は、鋭いガラスの破片のように俺の胸に突き刺さった。

助けたかった。守りたかった。それなのに、彼女は死にたがっていた。

俺のしたことは、ただのお節介だったのか。

カッと、頭に血がのぼる。

悲しみとか、怒りとか、虚しさとか、ぐちゃぐちゃになった感情が、一つの行動になった。

パァンッ！

乾いた音が、小さな交番に響く。

警官も、運転手も、一斉にこちらを向いた。

俺は、**思わず彼女の頬を打っていた。**

自分の手のひらが、じんじんと痛む。

彼女は、打たれた頬を押さえ、驚きと恐怖に目を見開いて俺を見ていた。

俺は、彼女の肩を掴み、無理やり視線を合わせさせた。

「**いい加減にしろよ！**」

怒鳴り声は、自分でも驚くほど震えていた。

「死なせてくれないの、じゃねえんだよ！ 俺がどんな思いでお前を…っ！」

言葉が詰まる。あの夜の誓い。再会を願った日々。それが、こんな形で踏みにじられるのが、許せなかった。

「**何があった！ 俺に聞かせろよ！**」

俺は叫んでいた。懇願するように。

「新しい場所で、うまくやれてなかったのか？ また、嫌なことでもあったのか？ 全部、吐き出せよ！ 俺が聞いてやるから！」

掴んだ肩に、力がこもる。

「**死ぬなら、それからにしろ！**」

俺の目から、何かが零れ落ちた。

情けなくて、悔しくて、でも、彼女が生きていてくれて、どうしようもなかった。

彼女は、ただ黙って俺の目を見つめていた。その瞳が、みるみるうちに涙で潤んでいく。やがて、堰を切ったように、彼女の口から嗚咽が漏れた。

「う…うわああああああ！」

彼女は、その場に崩れ落ちるようにして泣き始めた。子供のように、声を上げて。

俺は、もう何も言えなかった。ただ、その隣に膝をつき、彼女の震える背中を、どうすることもできずに見つめていた。

交番の中の誰もが、俺たちを遠巻きに見ている。

やがて、聞き覚えのある、呆れたような声が背後から聞こえた。

「…またお前か。今度は一体、何をやらかした」

振り返ると、そこには、眉間に深いシワを刻んだ富樫のおっさんが立っていた。