父王が「伝説の宝剣」を抜いたのを見たのは、私がまだ10代の頃。初陣の戦場だった。

　相互不可侵の誓いを破り、急遽我が国に大挙して侵攻してきた北の大国は、国境守備隊を難なく撃破すると、北部の村々を占領しながら、我が国の王都を目指し南進した。

　父王は、直ちに王国内の貴族達に挙兵を求めた。しかし、貴族の多くは、様々な理由を付けて挙兵を渋った。

　その報を聞いた私は、怒りのあまり、その場にいない不誠実な貴族達を罵ったが、父王は何も言わなかった。

　私はだいぶ後で知ったのだが、当時の北の大国の国王は、戦うことなく降伏した者には寛大だったが、戦いを挑んできた者には容赦なく、その後の降伏を認めずに皆殺しにすることが常だった。それを知っていた貴族の多くは、戦うことに躊躇したのだ。

　結局、父王の近衛兵の他に参集したのは、一部の貴族の騎士団のみ。北の大国の軍勢の半分にも満たなかった。

　北の大軍の進軍経路に領地を有する貴族の多くは、安全な場所へ立て籠り、北の大軍の進軍を、占領を傍観した。

　私は、その報を聞き涙を流して悔しがった。父王は微動だにせず、伝令兵に労（ねぎら）いの言葉をかけた。

　†　†　†

　いよいよ、北の大軍が王都に迫った。父王は、近隣の村人を王都の城壁内に避難させると、城門を固く閉じさせ、出陣した。私はまだ成人の儀式を終えていなかったが、嫡子だったからだろうか、出陣を許された。

「私の傍から決して離れるな。私の一挙手一投足を目に焼きつけよ」

　初陣が決まり興奮する私に、父王はいつもと変わらぬ威厳ある顔でそう言った。

　王都の北に広がる平野で、両軍は対峙した。

　敵軍は横陣。我々は鏃（やじり）の形に陣形を整えた。臣下からの猛反対を斥（しりぞ）け、父王は馬に乗って鏃（やじり）の陣形の先端へ向かった。私は、父王の直ぐ後ろを馬で付いて行った。

「ははは、まもなく国を失う王が、自ら死ににやって来たぞ！」

　陣頭に現れた父王を見て、敵軍から嘲笑の声が聞こえた。私は怒りで頭が真っ白になりそうだった。

　しかし、敵軍の嘲笑は、あながち間違っていなかった。明らかな兵力差に、我が軍の将兵の間では、戦う前から悲壮感が漂っていた。

　正直なところ、私も内心は死を覚悟していた。まだ10代の若造だ。どれほど真剣に死の恐怖と向かい合っていたか自信はないが、一人でも多くの敵を倒し、立派に死にたいと考えていた。その思いにも関わらず、体はずっと震えていたが。

　敵軍が陣形を再度整え始め、先陣が槍を構えた。間もなく開戦だ。

　その時だった。父王は、腰に下げた「伝説の宝剣」を静かに抜くと、天に向かって高らかに掲げた。

　伝説の宝剣は、王が生涯で一度しか抜刀することを許されていなかった。しかし、ひとたび抜けば、あらゆる敵を倒し、我が国に勝利をもたらすと云われていた。

　この伝説の宝剣は、何度も我が国の危機を救い、強敵を屠（ほふ）ってきたのだ。

　私は、父王の真後ろから抜刀された宝剣を見た。その輝きは美しく、不思議と心が落ち着き、力が漲（みなぎ）ってくるのを感じた。これが宝剣の力か……

　自軍の他の将兵も同じようだった。皆が静まり返り、力を漲らせ、その宝剣を見つめていた。

　宝剣の美しい輝きは、敵軍にも見えたようで、敵軍は明らかに動揺していた。「あれが伝説の宝剣か」といった驚きの声が敵軍のあちらこちらから聞こえてきた。

　父王は、馬首を翻（ひるがえ）し自軍の将兵の方を向くと、静かに語りかけた。その声は、不思議と後方までよく届いたようだった。

「今はまさに危急存亡の秋（とき）。だが案ずるな。我らにはこの宝剣がある。我らは勝つ！」

　父王は、宝剣を天高く突き上げると叫んだ。

「我らは必ず勝つ！！」

　自軍の将兵が武器を掲げて「我らは必ず勝つ！！」と口々に叫んだ。その勢いは、敵軍を圧倒しているようだった。

　父王は、馬首を改めて敵陣に向けると、空へ掲げた宝剣を敵陣へ向かって振り下ろした。

　宝剣は、まるで流れ星のようにキラキラと光芒（こうぼう）を放った。

「全軍突撃！！」

　父王が大音声（だいおんじょう）で命ずると敵陣へ向かって馬を駆った。

「王に続け！！」

「我らには宝剣の御加護がある！！」

　父王に続き、全軍が敵陣へ突撃した。私も必死に馬を駆った。

　敵の先陣は、突撃してくる我々に槍を突き出したが、父王が振り上げた宝剣を見て、一部の槍兵が怯み、槍の列が少しだけ乱れた。

　父王は、それを見逃さず、そこから敵陣へ飛び込んだ。私もその後に続いた。

　その後のことは、実ははっきりと覚えていない。私は父王の背を追ってひたすら馬を駆った。

　手に持っていた槍の先端はいつの間にか折れ、それでもなお、がむしゃらに槍を振り回し、父王の後ろを駆けた。

　気付いたときには、我々は敵の本陣に到達していた。

　父王が宝剣を振り上げた。その神々しい輝きに気圧（けお）されて、幾人かの敵兵が逃げて行った。

　一部の勇敢な敵兵が我々に対峙したが、父王を取り巻く我が軍の精鋭がいずれも討ち取った。

　馬を翻（ひるがえ）し逃げようとした敵の大将に、我が軍の精鋭の一人が槍を投げた。

　槍が馬に刺さり、敵の大将が落馬した。

　父王と精鋭は、落馬した大将を取り囲んだ。豪奢な鎧を着込んだ敵の大将は、私よりも少し年上くらいの若者だった。

「降伏か死か」

　父王が馬上から厳（おごそ）かに言った。敵の大将は、少し逡巡した後、降伏した。

「我らの勝利だ！！」

　父王は宝剣を天に掲げて叫んだ。

　私は、目に涙を浮かべながら、臣下とともに勝鬨（かちどき）を上げた。