「――カイル。悪いが、お前はもういらない」

　魔王領を目前に控えた、乾いた風が吹き抜ける荒野。

　勇者ゼオスは、抜けるような青空の下で吐き捨てた。

　その隣では、聖女リアナが汚いものを見るような目で俺を見つめている。

「……えっ？　今、なんて？」

「耳まで悪くなったのか？　無能な『荷物持ち』はクビだって言ってるんだよ」

　ゼオスが鼻で笑い、黄金の鎧をガチャリと鳴らす。

　俺の背中には、パーティ全員分の予備武器、防具、食料、そして野営道具が詰まった巨大な革袋が括り付けられていた。

　その総重量は、常人なら背負った瞬間に背骨が砕けるレベルだ。

「待ってください。ここから先は魔王軍の最前線です。戦闘のできない俺が一人で残されたら……」

「知るかよ。お前はただのポーターだ。今まで俺たちの『おこぼれ』でここまで来れただけでも感謝してほしいわ」

　リアナが扇子を広げ、不快そうに顔を背ける。

「だいたい、あなたのせいで進軍スピードが遅いのよ。もっと身軽で、魔法でも使えるポーターなら他にもいるわ。この『お荷物』さんが」

　お荷物、か。

　俺は視線を落とし、自嘲気味に口角を上げた。

　十年間。

　彼らが寝ている間も装備を研ぎ、彼らが豪華な食事をしている間も俺は干し肉をかじり、彼らが快適に歩けるように「調整」し続けてきた。

　その結果が、これか。

「……わかりました。そこまで言うなら、お受けします」

「話が早くて助かるぜ。さあ、さっさとその荷物を置いて消えろ。それは俺たちの金で買ったもんだからな」

　俺はゆっくりと、背中の巨大な荷物を地面に下ろした。

　ドサリ、と重苦しい音が響く。

「……最後に一つだけ、言っておきますね」

「あ？　命乞いか？」

「いえ。俺の固有スキル『総量調整（インベントリ・バランス）』。これは単に荷物を収納する力じゃない。俺の認識する範囲内の『質量』を肩代わりし、均一化するスキルなんです」

　ゼオスが「はあ？」と眉をひそめる。

「つまり、あなたたちが今まで羽のように軽く動けていたのは、俺があなたたちの装備の重さを――そして、この世界の『抵抗』を、俺一人で肩代わりしていたからなんですよ」

「ハッ！　何を寝ぼけたことを。俺たちが強いのは、俺たちの才能だ！」

「そうですか。では――『解除（リリース）』」

　その瞬間だった。

　――ミリッ。

　世界が、軋んだ。

　大気が悲鳴を上げ、物理法則が無理やり本来の姿に巻き戻される「音」がした。

「……っ！？　な、なんだ！？」

　異変はすぐに訪れた。

「ぎ、えっ……！？　お、重い！？　体が、動か……ッ！！」

　ゼオスの叫びは、地面に叩きつけられる衝撃音にかき消された。

　ゴガガッ！！！

　勇者の黄金の鎧。

　それは伝説の重金属で作られた、本来なら一人で歩くことすら困難な「鉄の塊」だ。

　今まで俺がその質量を９９％カットしていたからこそ、彼はあんな風に跳ね回れていたに過ぎない。

「あぎゃああああっ！　か、顔が！　地面にぃぃ！」

　ゼオスはカエルのように地面に平伏し、自らの鎧の重さに押し潰されていた。

　鼻柱が折れ、地面の石が顔面に食い込んでいる。

「きゃああああっ！！　な、なにこれ！　杖が……杖が抜けないのぉぉぉ！！」

　リアナも同様だった。

　彼女が持っていた聖なる杖。その先端の巨大な魔石。

　その「真の重さ」が解放された瞬間、杖は彼女の腕ごと地面に突き刺さった。

　リアナは腕をあらぬ方向に曲げ、無様に尻餅をついて、そのまま地面の「重力」に捕らえられた。

「グゥ……ッ！　カイル……貴様、何をした……っ！」

「何もしいていませんよ。ただ、お返ししただけです。あなたたちが本来背負うべき『重み』をね」

　俺は身軽になった体で、ゆっくりと歩き出す。

　一歩踏み出すごとに、体が羽のように軽い。

　いや、軽いんじゃない。

　今まで数トン分の質量を一人で受け止めていた反動で、身体能力が極限まで跳ね上がっているんだ。

　その時。

　空を裂くような咆哮が響いた。

　――グオオオオオオオッ！！

　現れたのは、この辺り一帯を支配するＳランクモンスター、ウィング・ワイバーン。

　三体もの飛竜が、獲物を見つけて急降下してくる。

「ひ、ひぃぃっ！　ワイバーン！　ゼ、ゼオス、早く倒して！」

「ム、ムリだ……指一本……動か……な……っ！」

　地這いつくばる勇者たち。

　絶体絶命。

　だが、俺は逃げなかった。

「ちょうどいい。試してみるか」

　俺は足元に転がっていた、親指ほどの小さな小石を拾い上げた。

　そして、スキルを発動する。

「『質量集中（マス・オーバーロード）』――対象、この石ころ。重さ、とりあえず１０トン」

　小石が、どす黒い輝きを放つ。

　見た目はただの石だが、今のそれは「密度」が狂っている。

「せいっ」

　俺が軽く小石を投げると――。

　ドッ、ォォォォォンッ！！！！！

　空気が爆ぜた。

　投げ放たれた小石は、音速を超え、衝撃波（ソニックブーム）を撒き散らしながら直進。

　ワイバーンの頭部に接触した瞬間、衝突エネルギーが爆発した。

　バギャァァァンッ！！

　ワイバーンの頭部が、まるでトマトのように跡形もなく弾け飛ぶ。

　それだけじゃない。

　余波の衝撃波だけで、後ろにいた二体も翼をズタズタに引き裂かれ、肉塊となって地面に墜落した。

　ズドォォォォン……！

　大地が震える。

　ただの小石一つで、地形が変わるほどのクレーターができていた。

「……あ。やりすぎたかな？」

　俺は自分の手のひらを見る。

　質量を操る。

　それがこれほどまでに「暴力」だとは、俺自身も知らなかった。

「さてと。こんな物騒な地面にいる必要もないな」

　俺は、先程倒したワイバーンが転がっている巨大な岩塊に手を触れた。

　重さ、マイナス１００トン。

　ゴゴゴゴゴ……。

　巨大な岩が、物理法則を無視してフワリと浮き上がる。

　俺はその上に飛び乗った。

「これなら、魔王軍も届かない。俺だけの安全な場所だ」

　浮遊する岩。

　いずれここに、誰にも邪魔されない最高の「空中要塞」を建ててやる。

　ワクワクするような高揚感が、胸の中に広がっていく。

「あ……あ……」

　地面から、情けない声が聞こえた。

　泥を舐め、自分の鎧の重さにミシミシと骨を鳴らしているゼオスが、血走った目で俺を見上げている。

「待て……カイル……！　どこへ行く……！　戻れ……戻って、この重さを消せ……ッ！」

「お断りします。それは俺の仕事じゃありませんから」

「ふ、ふざけるな！　俺は勇者だぞ！　俺がいなくなったら世界が――」

「世界がどうなろうと、俺の知ったことじゃない。俺はもう『お荷物』を運ぶのは、こりごりなんだ」

　俺を乗せた岩塊が、ゆっくりと高度を上げていく。

「あ……ああ……！　行かないで……カイル、助けてぇぇ……っ！」

「重い……重いのよぉぉ！　誰か……誰かぁぁぁ！！」

　リアナの泣き叫ぶ声も、風の音にかき消されていく。

　

　荒野に取り残された元パーティ。

　彼らはもう、立ち上がることすらできない。

　

　俺は、突き抜けるように高い空へと、真っ直ぐに昇っていった。

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あとがき

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