「大人になったら将来何がしたい？」

　幼い頃、私は両親からそんなことを聞かれた。

　「うーんと、えーと、にんきものになりたい！」

　「それはどうして？」

　

　「えっと、みんなをえがおにしたいんだ！」

　

　「すごいね、きっと春（はる）ならできるよ！」

　「でも、でもむずかしそうで、できるかこわいよ」

　「ふふ、可愛い子ね。これから先、どんなに難しいことがあっても春なら乗り越えられるよ。」

　「だから、一歩ずつ頑張ればいいの。一歩ずつね。」

　

　

「一歩ずつ…か」

　まだ物心も付く前の出来事、だけど鮮明に覚えているのはなぜだろう。

　それはやっぱり夢を諦めたからなのだろうか。

　それとも…一歩ずつ踏み歩くというのが怖くなったからなのだろうか。

　「そんなのもう、私には出来ないな」

　またとある日、私は突然こう思った。

　私は何をやってるのだろう…って。

　私は何のために生きているのだろうって。

　そんな時、一筋の光が私を招いた。

　『どうも～Arken1期生の星宮（ほしみや） 月（るな）です！今日はこのゲームやっていこうと思いまーす！』

　それが私にとっての初めての推しだった。

　無気力状態で、無意識に開いたこの配信。

　私の人生のプロローグはここから始まったのかもしれない。

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　「はぁ、今日も可愛いな～月ちゃん」

　ベットに転がりながら、スマホの画面を凝視する。

　『今日は、案件を頂きました～ぱちぱち』

　私が見ているVTuber、彼女は星宮 月。

　Arkenと呼ばれる超大企業所属のVTuberだ。

　登録者数はまだ30万ほどと周りよりは少ない。

　けれど、彼女の配信は凄く面白く、何より本人が可愛い。

　だから私は、彼女の魅力にはまってしまった。

　『今回なんと！私とのコラボ商品もよ！！ぜひ買ってね～！』

　「え、コラボ商品？まじか！買いたいなぁ…」

　彼女を推してもう半年が経つ。

　部屋中には彼女のグッズで敷き詰められている。

　昼間は勉強して、夜は配信を見る。

　そんな体（てい）たらくの人生を過ごしてる。

　それが私、夜桜（よざくら） 春（はる）。

　一応これでも中学生。

　けれど、あまり学校には行けてない。

　私にあの世界は合わなかったから…。

　先生や両親は私の意見を認めてくれた。

　『君の人生は君自身で決めるんだよ』よか

　『好きにしていいよ、私達は付いていくから』とか

　『春の気持ちを尊重するよ。』とか。

　私は周りの環境に恵まれている部類だと思っている。

　でも、彼らの期待に未だ応えられていないのが私の悩みであり、これからの課題。

　　

　「なんか急に私の人生が一転したりしないかな～」

　そんな呟きなど誰にも届かない。

　それでも声に発したくなるのは、もはやこの1年で習慣化された。

　『というわけで、今日の配信はおしまい～見てくれてありがと！』

　あ、終わっちゃったか…。

　この配信が終わると本当にすることがなくなるので、色んなことを考えてしまう。

　「あーあ、どうすれば私は変われるんだろう」

　けれど行動にまで私は毎度写せなかった。

　いっそ、学校に行ってみたり…？

　

　「ないない、私にはちょっと無理だ」

　少なくとも高校生になるまでは無理かな。

　あの世界が私には合う気がしないよ。

　ただ座っているだけなのに、皆の視線が怖い。

　検索で〈自分を変えたい　方法〉

　

　などとあてになるはずもない検索ボタンをぽちっと押す。

　すると、いつもとは違うサイトがトップに出てくる。

　

　「ん？なにこれ」

　

　〈自分を変えたいあなたへ、HESKAL2期生の募集！〉

　え、HESKALだ。

　Arkenと並ぶVTuber界の大企業。

　いやいやでも流石に私には無理だよね。

　世界は甘くないし…。　

　でも一応募集要項とかでも見てみる…か。

　「え、これ中学生以上からなの！？私行けるじゃん」

　でも、何をするの……ん？

　「え、皆を笑顔にするVTuber…え、これじゃん！」

　凄く面白そうなんだけど！？

　「どうしよう、凄く面白そうなんだけど…でも倍率やばそう、か」

　今どんどんブームとなり人気度急上昇している職業でもある。

　倍率は凄いことになりそうだ。

　「こんな私じゃ流石に無理かもなー」

　中学生活ろくに過ごしてこなかったし、コミュ力もまったくない。

　そんな私に合う気がしない。

　そうだよね、応募は止めよう。

　一旦サイトを閉じる…前に募集用の動画とか見てみるか。

　

　専用ページが映し出されるブラウザを落とした。

　うん、私には無理だ。

　けれど頭はもやつくままだ。

　やってみたい、という気持ちがどうしても上回ってしまう。

　「ま、まあ応募するのは自由だし、ね、ね」

　そう自分に言い聞かせた。

　お試しで応募の気分を味わうだけ…そう思いつつもどんどん応募ページは進んでいく。

どうせ選ばれないし…。

　いつの間にかラストのページ。

　そこにはこんな質問が書かれていた。

　〈あなたは本当に皆を笑顔にしたいですか〉

　

　質問は単純。

　私には本当に出来るの…かな。

　ここで私は踏みとどまってしまう。

　「ああああどうしよおおお」

　私が皆を笑顔に？

　出来るのか分かんないよそんなの。

　はあどうしよう、と思い詰めていると、

　「どうしたのー？」

　と部屋のドアがガチャリと空いた。

　

　「あ、怜夏（れいか）さん。すみません」

　入ってきたのはお母さん…ではなく両親が雇ったお手伝いさんだ。

　言うなれば家政婦っていう感じかな。

　まだ1年半という短い付き合いだけれど、もはや家族同然だと思っている。

　両親はどちらも仕事で忙しくてあまり家に帰ってこない。

　だから私は怜夏さんと接していることの方が多い。

　もちろん両親が帰ってきたときは家族でめいいっぱい遊んでくれるよ。

「大丈夫よ、ただ春が少し叫ぶなんてちょっと気になるじゃない」

「あーえっと…」

　どうしよう、この話をしようかな。

　否定されたら凄く嫌。

　でもこれが人生を変えるきっかけになるかもしれない。

　私は人生を変えたいんじゃないの？そうじゃないの？

「実はVTuberの募集を見かけて応募しようかなって」

「えっ？」

　流石に彼女も驚いている。

　そうだよね、やっぱり私が配信者っておかしいよね。

「良いじゃないの！応募しなさい！」

「え？」

「え？じゃないわよ。春が新しいことにチャレンジするなんて皆が応援するわ。あなたの両親も飛び跳ねて帰ってくるんじゃないかしら」

「えぇ、でもこの質問に本当に答えれるか不安で…」

　私は画面を指さしながらそう答える。

「え～春なら出来るって、やってみなさい。やらずに後悔するより、やって後悔する方が良い経験になるわよ」

　怜夏さんがそう言うならそういうことなんだろうなぁ。

　私は深呼吸する。

　今まで色んなことを考えてきた。

　このまま私は何になるんだって。

　将来どうしたいんだって。

　そう自分に言い聞かせてきた。

　けれど決まった気がする。

覚悟を決めた。

　それは本当に狭き門で、私が通れないものかもしれない。

　けれどいざチャレンジしないと分からない。

　今まで何も私は出来なかった。

　そんな自分を本気で変えたい。

　だから…

「じゃあ…VTuber応募してみようかな」

　人生の歯車がちょっとずつ動き出した。

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　【後書き】

　どうも、白崎奏と申します。

　ぜひ最後までよろしくお願いします！

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　レビューや感想もお待ちしています！！！！

　実はこの作品の主人公である春は、下記ストーリーでも登場します。

　ぜひ興味があったら読んでみてください。

「世界でも注目されている元プロゲーマーは、隣の幼馴染のせいでVTuberになる」

　https://kakuyomu.jp/works/16817330660938957881